Un espectáculo jamás visto: nubes arcoíris iluminan los cielos polares

En lo más remoto del planeta, donde la naturaleza se despliega en su forma más salvaje y austera, surgen fenómenos tan extraordinarios como contradictorios

Uno de ellos son las llamadas nubes arcoíris, también conocidas como nubes estratosféricas polares , un espectáculo visual que tiñe los cielos del Ártico y la Antártida con delicados tonos pasteles, del rosa al violeta, pasando por verdes y azules iridiscentes.

Estas nubes, que parecen sacadas de una pintura impresionista o de un sueño invernal, se forman en las altísimas capas de la atmósfera, entre los 15 y 25 kilómetros de altitud, precisamente donde se encuentra la mayor parte del ozono de la Tierra. Aparecen únicamente en condiciones de frío extremo, cuando las temperaturas descienden por debajo de los -78 °C , y son más comunes durante los meses de invierno polar.

Un fenómeno deslumbrante... pero peligroso

El fenómeno ocurre cuando las diminutas gotas de agua se congelan y se transforman en cristales de hielo en presencia de ácido nítrico y ácido sulfúrico. Cuando la luz solar incide sobre ellos en el ángulo preciso, se descompone en los colores del espectro visible, pintando el cielo con una paleta mágica que sólo puede verse en los lugares más fríos del planeta.

Sin embargo, detrás de su apariencia etérea, estas nubes también esconden una amenaza silenciosa: contribuyendo significativamente a la destrucción de la capa de ozono . Los cristales de hielo actúan como catalizadores para las reacciones químicas que convierten compuestos como los clorofluorocarbonos (CFC) en cloro atómico, el cual reacciona con el ozono atmosférico y lo descompone, ampliando el ya conocido “agujero de ozono”.

Así, estas nubes se convierten en una paradoja natural: son hermosas a la vista, pero están directamente ligadas a procesos dañinos para el equilibrio climático del planeta. Una belleza tóxica , como la describen algunos científicos.

El Ártico se transforma a gran velocidad

El panorama es aún más preocupante al considerar que el Ártico se está calentando hasta cuatro veces más rápido que el resto del mundo, un fenómeno que los expertos llaman amplificación polar .

A medida que el hielo se derrite, exponen superficies más oscuras como el océano o la tierra, que absorben más calor, lo que a su vez acelera el deshielo y el calentamiento en un ciclo continuo. Las nubes arcoíris, que alguna vez fueron comunes en los cielos polares, ahora son cada vez más difíciles de ver. Aunque siguen formándose, ya no son tan abundantes como antes, en parte porque las condiciones extremas que requieren también se están viendo alteradas por el cambio climático .

Un reflejo brillante

Más allá de su apariencia mágica, estas nubes nos recuerdan lo intrincado y frágil que es el sistema climático terrestre. Son testigos silenciosos del cambio que atraviesa nuestro planeta y un llamado de atención, envuelto en luz y color, sobre los efectos visibles e invisibles de nuestras acciones.