Reaparece el angelote chileno tras 137 años sin rastro

Un ejemplar de Squatina armata, una especie en peligro crítico de extinción, fue hallado por pescadores en Playa Seremeño, Chile, tras más de un siglo sin registros confirmados

En 2024, pescadores de Playa Seremeño, en la costa chilena, realizaron un hallazgo sorprendente e histórico: capturaron por accidente un ejemplar de angelote chileno (Squatina armata), una especie de tiburón que no se registraba desde hace 137 años. Este animal marino, de cuerpo plano y aspecto más cercano al de una raya que al de un tiburón convencional, se creía desaparecido de las aguas chilenas, y su redescubrimiento ha sido celebrado por la comunidad científica.

Un tiburón que parece una mantarraya

El angelote chileno puede superar el metro de longitud y se distingue por su cuerpo aplanado, su cabeza con espinas dorsales afiladas y su comportamiento sigiloso: se entierra en la arena o el lodo del fondo marino para cazar durante la noche. Estas características lo convierten en un depredador eficiente y, al mismo tiempo, en una especie difícil de observar, lo que en parte explica el prolongado tiempo sin registros.

El biólogo marino Alejandro Buschmann, participante en el estudio del hallazgo, ha destacado que este tipo de captura es excepcional y representa un importante avance en el conocimiento de la especie. “Es una oportunidad única para estudiar a fondo sus características y necesidades”, señaló.

Amenazas y riesgo de extinción

La especie se encuentra catalogada en peligro crítico de extinción por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Entre sus principales amenazas están:

• La sobrepesca, especialmente debido a artes de pesca no selectiva que capturan accidentalmente ejemplares de angelote.
• La destrucción de hábitats costeros, provocada por la urbanización y actividades humanas en las zonas litorales.
• La falta de investigación y monitoreo, que dificulta diseñar estrategias eficaces de conservación.

De acuerdo con el Ministerio del Medio Ambiente de Chile, se estima que la población del angelote chileno ha sufrido una disminución de hasta el 80% en las últimas tres generaciones, lo que agrava su situación y la urgencia de su protección.

Conservación e investigación: prioridades urgentes

El Museo Nacional de Historia Natural de Santiago ha preservado los ejemplares capturados, lo que permitirá continuar su estudio y abrir nuevas líneas de investigación sobre su biología, comportamiento y distribución. Este redescubrimiento también reaviva el debate sobre la necesidad de proteger los ecosistemas marinos de forma más eficaz.

El angelote chileno se convierte, así, en símbolo de la fragilidad del equilibrio marino y en un recordatorio de que aún quedan muchas especies por redescubrir y conservar.