Descubren el sorprendente mecanismo que permite a los pulpos conservar sus recuerdos

Un equipo de científicos ha identificado un interruptor molecular en el cerebro de los pulpos que permite mantener fortalecidas las conexiones entre neuronas sin necesidad de fabricar nuevas proteínas. El descubrimiento revela una estrategia evolutiva diferente a la de los vertebrados para sostener los procesos celulares relacionados con la memoria.

Los pulpos, considerados unos de los invertebrados más inteligentes del planeta, han vuelto a sorprender a la comunidad científica. Investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén y del Centro Académico Ruppin, en Israel, han descubierto un mecanismo molecular que podría explicar cómo estos animales mantienen las conexiones neuronales implicadas en el aprendizaje y la memoria.

El estudio, publicado el 15 de octubre de 2026 en la revista científica The Journal of Neuroscience y difundido por la Universidad Hebrea el 5 de noviembre, ha sido dirigido por Ana Luiza Turchetti-Maia, Tal Shomrat y el profesor Binyamin Hochner.

Los científicos estudiaron el lóbulo vertical del cerebro del pulpo común (Octopus vulgaris), una región fundamental para el aprendizaje y la memoria que desempeña funciones comparables a las del hipocampo de los vertebrados.

Los experimentos revelaron que las conexiones entre determinadas neuronas pueden permanecer fortalecidas gracias a un mecanismo químico basado en el óxido nítrico, una pequeña molécula gaseosa que actúa como mensajero celular.

Un interruptor molecular que mantiene activas las conexiones neuronales

El descubrimiento se centra en un proceso denominado potenciación a largo plazo, mediante el cual las conexiones entre neuronas aumentan su eficacia después de recibir determinados estímulos.

Los investigadores observaron que el óxido nítrico favorece la liberación de neurotransmisores y, al mismo tiempo, contribuye a mantener activa la enzima responsable de producirlo.

Este mecanismo genera un circuito de retroalimentación positiva que funciona como un interruptor molecular: una vez activado, ayuda a conservar el fortalecimiento de las conexiones neuronales.

Lo más sorprendente es que, en las conexiones estudiadas, este proceso puede mantenerse sin necesidad de sintetizar nuevas proteínas, a diferencia de numerosos mecanismos de plasticidad neuronal investigados en vertebrados.

Los experimentos también demostraron que bloquear la producción de óxido nítrico podía eliminar rápidamente el fortalecimiento previamente establecido en algunas conexiones neuronales.

El hallazgo no significa que los científicos hayan observado directamente recuerdos individuales almacenados en el cerebro del animal, sino que han identificado un mecanismo celular relacionado con su mantenimiento.

Los autores consideran que esta investigación demuestra cómo la evolución ha desarrollado soluciones moleculares diferentes para conseguir funciones similares en animales separados por cientos de millones de años de historia evolutiva.

El descubrimiento abre nuevas posibilidades para comprender las bases biológicas de la memoria y estudiar cómo surgieron sistemas de aprendizaje complejos en especies con cerebros muy distintos al humano.

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