Un antiguo cementerio revela cómo el clima pudo agravar las enfermedades durante la Revolución Industrial

El análisis de dientes humanos de los siglos XVIII y XIX ha revelado que las erupciones volcánicas y los periodos de baja actividad solar pudieron contribuir a la falta de vitamina D en la población británica. La investigación añade el clima a las causas que explican las enfermedades infantiles durante la Revolución Industrial.

Un cementerio de más de dos siglos de antigüedad, situado en el noreste de Inglaterra, ha proporcionado nuevas pistas sobre las condiciones de vida y la salud de las personas que vivieron durante la Revolución Industrial.

Investigadores de la Universidad de Durham han estudiado restos humanos procedentes del antiguo cementerio cuáquero de Coach Lane, en North Shields, utilizado entre 1711 y 1829.

El trabajo, publicado el 5 de noviembre de 2026 en la revista Frontiers in Environmental Archaeology, plantea que las alteraciones climáticas de la llamada Pequeña Edad de Hielo pudieron contribuir a las deficiencias de vitamina D y al desarrollo de enfermedades como el raquitismo.

Hasta ahora, estas enfermedades se habían relacionado principalmente con la contaminación industrial, las malas condiciones de vivienda, la pobreza y la escasa exposición al sol.

Los dientes conservaban las huellas de una infancia difícil

El equipo dirigido por la arqueóloga Ellen Kendall examinó 30 dientes pertenecientes a 21 personas enterradas en el cementerio.

Los científicos buscaron alteraciones en la dentina, el tejido situado bajo el esmalte dental, que pueden indicar problemas de mineralización durante la infancia y posibles periodos de deficiencia de vitamina D.

La investigación también utilizó los registros funerarios de la comunidad cuáquera, que permitieron estimar los años de nacimiento de 109 personas.

De ellas, 91 habían nacido durante los diez años posteriores a una gran erupción volcánica, mientras que 41 lo hicieron en periodos en los que coincidieron actividad volcánica y una actividad solar especialmente reducida.

Los investigadores consideran que estas circunstancias pudieron disminuir la exposición a la radiación solar necesaria para producir vitamina D, tanto por sus posibles efectos atmosféricos como por las bajas temperaturas que favorecían permanecer en interiores.

El estudio no demuestra que las alteraciones climáticas fueran la causa directa de las enfermedades, pero sugiere que pudieron agravar los problemas sanitarios de una población ya afectada por las duras condiciones de la industrialización.

Los resultados muestran cómo los restos arqueológicos y los documentos históricos pueden ayudar a reconstruir la relación entre el clima, la alimentación y la salud humana.

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