Descubren al parásito más antiguo del mundo y se parece mucho a un gusano
"Hemos documentado el caso más antiguo
de parasitismo en el registro de fósiles", afirmó el coautor del
descubrimiento
En la provincia china de
Yunnan encontraron vestigios de una especie de lombrices parasitarias de hace
512 millones de años durante una excavación. Las rocas preservaron durante
millones de años los restos de la fauna marina fosilizada que data del período
Cámbrico.
Los organismos
huéspedes, unos braquiópodos con aspecto semejante a los moluscos bivalvos de
los océanos modernos, pero muy sedentarios, cubrían el lecho marino y se
alimentaban de lo que podían filtrar del agua. A su vez, los pequeños gusanos
se sujetaban sobre las valvas y desviaban los alimentos para su propio
beneficio.
«Hemos documentado el
caso más antiguo de parasitismo en el registro de fósiles», afirmó el coautor
del descubrimiento Timothy Topper, colaborador científico de la Universidad del
Noroeste de China, cuyas declaraciones reportó New Scientist.
Los estudiosos vieron
primero unas marcas en forma de tubo incrustadas en los caparazones de muchos
animales braquiópodos y luego determinaron que eran organismos diferentes. La
comparación de cientos de especímenes con tubos y sin tubos dejó claro que los
segundos eran normalmente más grandes que los primeros.
El posterior estudio
cuantitativo confirmó que el grupo con tubos tenía la biomasa media reducida
frente a aquellos que estaban libres de ellos y hasta formaron dos grupos
diferentes en función de la presencia del gusano.
Estadísticamente, el
«compañero» tuvo un claro efecto negativo en el animal huésped, llamado
‘Neobolus wulongqingensis‘, explica el artículo del equipo investigador
publicado este 2 de junio.
Estas especies datan del
período Cámbrico temprano, una época cuando los animales complejos eran todavía
algo nuevo en el planeta, muy previo a la Gran Mortandad y la era de los
dinosaurios. Sin embargo, el comportamiento animal ya era muy variado con los
primeros casos de depredación también.
Para los paleontólogos
es complicado en muchos casos demostrar cuál era la interacción entre dos
organismos hallados juntos en forma fosilizada, pero en este caso los
investigadores presenciaron una escena no aislada, sino una relación
parasitaria sistémica entre múltiples ejemplares de dos especies.
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