Los niveles de CO2 actuales son los más altos de los últimos 23 millones de años
Un mensaje común que se
utiliza para transmitir la gravedad del cambio climático al público señala que
los niveles de dióxido de carbono son más altos hoy que en el último millón de
años.
Un nuevo estudio
encabezado por Brian Schubert (Universidad de Louisiana en Lafayette) y los
coautores Ying Cui y A. Hope Jahren utilizó un método novedoso para concluir
que los niveles actuales de dióxido de carbono (CO2) son en realidad más
elevados que en los últimos 23 millones de años.
El equipo utilizó los
restos fosilizados de antiguos tejidos vegetales para producir un nuevo
registro de CO2 atmosférico que abarca 23 millones de años de historia
terrestre ininterrumpida. Han demostrado en otros lugares que a medida que las
plantas crecen, la cantidad relativa de los dos isótopos estables del carbono,
el carbono-12 y el carbono-13, cambia en respuesta a la cantidad de CO2 en la
atmósfera. Esta investigación, publicada en la revista Geology, es un estudio
avanzado que mide la cantidad relativa de estos isótopos de carbono en los
materiales fósiles de las plantas y calcula la concentración de CO2 de la
atmósfera bajo la cual crecieron estas.
Además, la nueva
"línea de tiempo" de CO2 obtenida por Schubert y sus colegas no
reveló ninguna evidencia de fluctuaciones en el CO2 que pudiera ser comparable
al dramático aumento de CO2 de hoy en día, lo que sugiere que la abrupta
alteración del efecto invernadero actual es única en la historia geológica
reciente.
Otro punto importante es
que debido a que los grandes cambios evolutivos de los últimos 23 millones de
años no fueron acompañados de grandes cambios en el CO2, quizás los ecosistemas
y la temperatura podrían ser más sensibles a cambios más pequeños en el CO2 de
lo que se pensaba anteriormente. Por ejemplo, el sustancial calentamiento
global del Plioceno medio (hace de 5 a 3 millones de años) y del Mioceno medio
(hace de 17 a 15 millones de años), que a veces se estudia como una comparación
para el actual calentamiento global, se asoció solo con modestos aumentos de
CO2.
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