El hielo que rodea a la Antártida ha crecido en 10.000 años

 

Al analizar los niveles de sal marina en núcleos de hielo del polo sur, investigadores determinaron que la extensión del anillo de hielo marino que rodea la Antártida, que disminuye en verano y crece en invierno, ha aumentado gradualmente durante los últimos 10,000 años, informó la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos (NSF) este lunes 14 de junio.

Los científicos tratan de comprender cómo es que el polo sur ha mantenido estabilidad mientras que el hielo del polo norte ha perdido 40% desde los 70.

La banda de hielo que rodea el continente se ha expandido gradualmente durante los últimos 10,000 años, con una caída notable en la extensión del hielo marino hace entre 5,000 y 6,000 años.

El hielo marino es agua oceánica congelada que se forma principalmente en los polos de la Tierra. Este hielo es una parte integral del sistema climático de la Tierra: refleja la luz solar de regreso al espacio, lo que ayuda a mantener el planeta fresco, al mismo tiempo que ayuda a regular el flujo de agua del océano en todo el mundo, incluido el transporte de calor y sal.

La Antártida está perpetuamente rodeada por un anillo de hielo marino en el Océano Austral, pero la cantidad de hielo cambia con las estaciones. Durante un verano típico, el continente está rodeado por aproximadamente 3 millones de kilómetros cuadrados de hielo, pero ese número puede crecer a más de 18 millones de kilómetros cuadrados en el invierno.

Los científicos solo han podido estudiar directamente la extensión del hielo marino desde que comenzaron los registros satelitales en 1979. Pero pueden examinar los cambios del hielo marino en el pasado distante utilizando los niveles de sal marina que se encuentran en los núcleos de hielo.

La sal marina llega a los núcleos de hielo de varias formas. En el Océano Austral, la sal del agua del mar es arrastrada por el viento y finalmente se deposita en el hielo de la Antártida a cientos, o incluso miles, de kilómetros de distancia. Además, el hielo marino a menudo está cubierto por una capa de nieve que se empapa con las olas. Luego, los vientos soplan esa nieve cargada de sal sobre la Antártida, donde se asienta y finalmente se incorpora a la vasta capa de hielo que cubre el continente.

En el nuevo estudio, los investigadores midieron los niveles de sal marina en un núcleo de hielo del polo sur, que fue perforado durante expediciones de 2014 a 2016. Es el núcleo de hielo más largo jamás perforado en el polo sur, con la parte más profunda a más de un kilómetro por debajo de la superficie del hielo.

El hielo marino es una parte increíblemente sensible del sistema climático, por lo que rastrear cómo varía con el tiempo ayuda a los científicos a comprender mejor lo que han observado durante las últimas décadas a medida que el clima ha cambiado, según los investigadores.

Imagen de portada: Anillo de hielo marino alrededor de la Antártida en octubre de 2015. Crédito: Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos (NSF).

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