Hallan un fósil de águila de 25 millones de años en el interior de Australia

 

Australia es un lugar extraño, biológicamente hablando. La mayoría de los mamíferos que viven allí, y prácticamente todos los reptiles y anfibios, no pudo ser encontrado en ningún otro lugar de la Tierra. Las especies que parecen virtualmente idénticas a los animales de otras partes del mundo a menudo resultan ser kilómetros de distancia de ellos, evolutivamente hablando. Es un pais donde los sapos emocionarse con pitones gigantes, pájaros roba tu basuray todo es tratar de matarte. Como dicen: raro.

Además, siempre ha sido así, como un nuevo descubrimiento, detallado en un artículo publicado hoy en la revista. Biología histórica, Mostró. Encontrado en una estación de cría remota en el interior de Australia del Sur, Archaehierax sylvestris es un fósil de águila sorprendentemente bien conservado de hace 25 millones de años que está a punto de cambiar nuestra percepción de la antigua Australia.

“Con todos estos pequeños mamíferos sentados en los árboles y lindos patos y flamencos en el lago, uno esperaría algún tipo de depredador”, dijo a IFLScience el coautor del estudio Trevor Worthy. “Ahora tenemos uno y podemos ver que es bastante diferente de cualquier otro en el hemisferio norte, por lo que Australia ya estaba siguiendo caminos separados, en términos de biota”.

Australia hace 25 millones de años, el período del Oligoceno tardío de la historia antigua, era muy diferente de la tierra que conocemos. y miedo hoy dia. A. sylvestris Puede haber sido descubierto “en un desierto árido, con más de 40 grados centígrados y millones de moscas”, explicó Worthy, pero vivía en un bosque verde, buceando sobre koalas o patos que deambulaban demasiado cerca.

“Sabemos por los huesos fósiles que Archaehierax sylvestris tenía alas cortas, piernas largas y una figura esbelta ”, dijo a IFLScience la estudiante de doctorado y primera autora del estudio, Ellen Mather. “Sabemos por los huesos fósiles que Archaehierax sylvestris tenía alas cortas, piernas largas y figura esbelta. Su pico no era tan grande ni en forma de gancho como el de algunas de nuestras águilas modernas, como la cola en forma de cuña. Curiosamente, los dedos de los pies parecen haberse extendido más en su pie que en cualquier otra especie viviente o fósil conocida. Esto podría haberse relacionado con la captura de presas, lo que le dio al pie un alcance más amplio cuando los dedos estaban completamente extendidos. “

Fue “absolutamente en la familia Accipitridae … Halcones, águilas y la familia de los buitres del viejo mundo ”, coincidió Worthy, y compartió muchas características fisiológicas de este grupo. Pero operar en el aislamiento de Australia, que entonces estaba incluso más al sur de lo que está hoy, significaba que también habría habido diferencias notables. El pájaro “no pertenecía a ninguno de los géneros o familias vivientes”, dijo Mather. explicado en un comunicado de prensa, y es poco probable que la nueva especie sea un antepasado directo de una especie moderna.

“Lo que mostró este descubrimiento fue que Australia jugó un papel importante en la evolución de la Accipitridae […] durante este período ”, dijo Mather a IFLScience. “La mayoría de las águilas / halcones fosilizados de este período se conocen en el hemisferio norte, donde se cree que se originó la familia; la existencia de un linaje australiano único demuestra que esta familia no solo estaba muy extendida por todo el mundo en ese momento, sino que ya se estaba diversificando.

Una comparación del tarsometatarsus fósil preparado (hueso del pie) y una silueta hipotética de Archaehierax sylvestris (izquierda) versus el águila de cola de cuña Aquila audax (derecha). La barra de escala tiene 10 mm de largo. Imagen: Universidad de Flinders

El descubrimiento de A. sylvestris es notable por varias razones. Es una de las aves de rapiña parecidas a águilas más antiguas del mundo, explicó el equipo, y sorprendentemente completo: “toda la información que les di arriba solo fue posible porque se conservó mucho esqueleto, lo que nos permitió compararlo con águilas vivas”. “Mather le dijo a IFLScience. Cuando el equipo completó el arduo proceso de excavación y limpieza del fósil, explicó Worthy, tenían 63 huesos, y solo faltaban el fémur y el húmero como piezas clave.

El bloque excavado que contiene Archaehierax sylvestris listo para ser cubierto con yeso para su transporte al laboratorio de paleontología en la Universidad de Flinders. Imagen: Universidad de Flinders

Más que eso, puede ser la primera pieza de un rompecabezas de importancia global, explicaron los autores. Más de la mitad de todas las aves vivas hoy pertenecen a la orden Gorrión, también conocidos como pájaros cantores. Los antepasados de estas especies, sin embargo, siguen siendo un misterio; todo lo que sabemos es que vinieron de Australia.

“Todavía tenemos que encontrar los orígenes de los loros y palomas australianos, cuáles eran esos flamencos que parecían tan comunes, pero la pregunta más importante es sobre los pájaros cantores”, dijo Worthy a IFLScience. “Sabemos que Australia es el origen de los pájaros cantores […] a veces en el Oligoceno. Esta fauna data del Oligoceno tardío hace 25 millones de años; hay pájaros cantores y hasta ahora no están descritos.

“Saber qué son estos pájaros cantores tempranos es una cuestión clave de importancia mundial”, concluyó.

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