Descubren una nueva especie de planta desconocida que crece en el sagrado Uluru de Australia

 

Científicos han hecho lo que se describe como un hallazgo único en la vida, al encontrar una nueva especie de planta en la roca gigante de Uluru en Australia.

Ficus desertorum, o higo del desierto, es el nombre que se le ha dado a la nueva planta. Hasta ahora, se creía que pertenecía a una subcategoría de Ficus brachypoda, una especie de higuera que se encuentra ampliamente en las partes norte y central de Australia.

Una mirada más cercana ha revelado que esta es de hecho una especie distinta, con su propio hábitat regional distintivo. Las hojas son las delatoras: más suaves, más estrechas y más gruesas que las de los tipos relacionados de higos.

«El estudio cuidadoso de las colecciones mantenidas en los herbarios de Australia, y con referencia a los especímenes históricos que se encuentran en los herbarios europeos, mostró que las poblaciones de Australia central eran morfológicamente distintas de las poblaciones más septentrionales u occidentales», señaló el botánico sistemático Russell Barrett del Herbario Nacional de Nueva Gales del Sur en Australia.

«Estos higos son una especie increíblemente importante para los pueblos de las Primeras Naciones en el centro de Australia, por su alimento, refugio y espiritualidad. Dañar estos árboles podría ser castigado con la muerte históricamente, tal es su importancia para toda la comunidad», explicó.

Se llevaron a cabo conversaciones con el Consejo Central de Tierras de Australia para ver si un nombre utilizado por las diversas personas de las Primeras Naciones podría ser más apropiado para la nueva especie. Sin embargo, dada la rica variedad de palabras para el árbol en los idiomas locales, se eligió un nombre científico más estándar.

Además, Ficus desertorum enfatiza lo inusual que es encontrar un higo como este en un ambiente desértico.

La especie de higuera recientemente identificada también se puede encontrar en otros paisajes elevados en el centro de Australia, incluidos Kata Tjuta (las Olgas) y Karlu Karlu (Devils Marbles). Se puede hallar de igual manera en muchos afloramientos rocosos y alrededor de pozos de agua, y sus hojas proporcionan refugio a animales pequeños como pájaros y caracoles.

«Reconocer una nueva especie para la ciencia siempre es emocionante, pero encontrar una en Uluru no es algo que se espere en toda una vida de investigación», dijo el botánico en un comunicado. «Los higos son famosos por sus largas raíces que buscan agua, y esta especie ha perfeccionado ese arte».

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