La vida en la Tierra es detectable desde mil sistemas en 300 años luz a la redonda
Algunos exoplanetas, planetas que se encuentran más allá de nuestro propio sistema solar, tienen una línea de visión directa para observar las cualidades biológicas de la Tierra desde muy, muy lejos.
Lisa Kaltenegger, profesora asociada de astronomía
en la Facultad de Artes y Ciencias y directora del Instituto Carl Sagan de
Cornell; y Joshua Pepper, profesor asociado de física en la Universidad de
Lehigh, han identificado 1.004 estrellas de secuencia principal (similares a
nuestro sol) que podrían contener planetas similares a la Tierra en sus propias
zonas habitables, todo dentro de unos 300 años luz de la Tierra, y que debería
poder detectar los rastros químicos de vida de la Tierra.
El artículo, "¿Qué estrellas pueden ver la
Tierra como un exoplaneta en tránsito?" fue publicado el 21 de octubre en
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Invirtamos el punto de vista al de otras
estrellas y preguntemos desde qué punto de vista otros observadores podrían
encontrar la Tierra como un planeta en tránsito", dijo Kaltenegger. Un
planeta en tránsito es aquel que pasa a través de la línea de visión del
observador hacia otra estrella, como el sol, revelando pistas sobre la
composición de la atmósfera del planeta.
"Si los observadores estuvieran buscando,
podrían ver signos de una biosfera en la atmósfera de nuestro Punto Azul
Pálido", dijo en un comunicado. "E incluso podemos ver algunas de las
estrellas más brillantes en nuestro cielo nocturno sin binoculares o
telescopios".
Las observaciones de tránsito son una herramienta
crucial para que los astrónomos de la Tierra caractericen los planetas
extrasolares habitados, dijo Kaltenegger, que los astrónomos comenzarán a usar
con el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA el próximo
año.
Pero, ¿qué sistemas estelares podrían encontrarnos?
La clave de esta ciencia es la eclíptica de la Tierra, el plano de la órbita de
la Tierra alrededor del Sol. La eclíptica es donde se ubicarían los exoplanetas
con una vista de la Tierra, ya que serán los lugares capaces de ver a la Tierra
cruzando su propio sol, proporcionando efectivamente a los observadores una
forma de descubrir la vibrante biosfera de nuestro planeta.
Pepper y Kaltenegger crearon la lista de las mil
estrellas más cercanas utilizando el catálogo de estrellas Transiting Exoplanet
Survey Satellite (TESS) de la NASA.
"Sólo una fracción muy pequeña de exoplanetas
se alineará al azar con nuestra línea de visión para que podamos verlos
transitar", dijo Pepper. "Pero todas las mil estrellas que
identificamos en nuestro artículo en el vecindario solar pudieron ver a nuestra
Tierra transitar por el sol, llamando su atención".
"Si encontráramos un planeta con una biosfera
vibrante, sentiríamos curiosidad por saber si alguien nos está mirando o
no", dijo Kaltenegger.
"Si estamos buscando vida inteligente en el
universo, eso podría encontrarnos y podría querer estar en contacto",
dijo. "Acabamos de crear el mapa estelar de dónde deberíamos mirar
primero”
.-
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