La Tierra Bola de Nieve eliminó capas de roca en el registro geológico

Nueva evidencia avala que rocas de hasta mil millones de años de tiempo geológico fueron profundamente talladas por antiguos glaciares durante el período de la "Tierra bola de nieve" del planeta.

   Una investigación presenta en Proceedings of the National Academy of Sciences los últimos hallazgos en un debate sobre qué causó la "Gran Discordancia" de la Tierra, un intervalo de tiempo en el registro geológico asociado con la erosión de rocas de hasta 3 millas de espesor en áreas de todo el mundo.

   "El hecho de que en tantos lugares falten las rocas sedimentarias de este período ha sido una de las características más desconcertantes del registro de rocas", dijo C. Brenhin Keller, profesor asistente de ciencias de la tierra en el Darmouth College e investigador principal del estudio. "Con estos resultados, el patrón empieza a tener mucho más sentido".

   La enorme cantidad de roca que falta que se conoce como la Gran Discordancia se nombró por primera vez en el Gran Cañón a fines del siglo XIX. La característica geológica conspicua es visible donde se intercalan capas de rocas de períodos de tiempo distantes, y a menudo se identifica donde las rocas con fósiles se asientan directamente sobre las que no contienen fósiles.

   "Este fue un momento fascinante en la historia de la Tierra", dijo Kalin McDannell, investigadora postdoctoral en Dartmouth y autora principal del artículo. "La Gran Discordancia prepara el escenario para la explosión de vida del Cámbrico, que siempre ha sido desconcertante ya que es tan abrupta en el registro fósil: los procesos geológicos y evolutivos suelen ser graduales".

   Durante más de un siglo, los investigadores han tratado de explicar la causa del tiempo geológico perdido.

   En los últimos cinco años, se han puesto de manifiesto dos teorías opuestas: una explica que la roca fue tallada por antiguos glaciares durante el período de la Tierra Bola de Nieve hace unos 700 a 635 millones de años. El otro se enfoca en una serie de eventos de placas tectónicas durante un período mucho más largo durante el ensamblaje y la ruptura del supercontinente Rodinia desde hace aproximadamente 1.000 millones a 550 millones de años.

   La investigación dirigida por Keller en 2019 propuso por primera vez que la erosión generalizada de las capas de hielo continentales durante el intervalo glacial criogénico causó la pérdida de roca. Esto se basó en proxies geoquímicos que sugirieron que grandes cantidades de erosión masiva coincidían con el período de la Tierra Bola de Nieve.

   "La nueva investigación verifica y avanza los hallazgos del estudio anterior", dijo Keller. "Aquí proporcionamos evidencia independiente de enfriamiento de rocas y millas de exhumación en el período criogénico en una gran área de América del Norte".

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