Neandertales y humanos convivieron al menos durante 10.000 años
Hace decenas de miles de años, el inmueble más atractivo de Europa era un refugio rocoso al sur de Francia. La cueva de Mandrin tenía todo lo que un homínido podía desear: una saliente rocosa que ofrecía refugio de la lluvia; vistas panorámicas de un valle y de los bisontes y ciervos que pasean por debajo; una ubicación privilegiada en el valle del Ródano, un importante corredor natural que une la cuenca mediterránea con las tierras del norte.
Este apartamento prehistórico era tan deseable que,
aproximadamente un año después de que el refugio fue ocupado por los neandertales,
un grupo del Homo sapiens se instaló en él. Después de ellos hubo varios
inquilinos neandertales y luego otro asentamiento de humanos de la era moderna.
Los científicos presentaron estos hallazgos en un artículo publicado el
miércoles en la revista Science Advances.
Más que mostrar cómo los neandertales y los humanos
modernos fueron coarrendatarios de la masa terrestre europea a lo largo del
tiempo, este descubrimiento hace retroceder la cronología de los primeros
asentamientos de humanos modernos en Europa. Los científicos afirman que los
primeros ocupantes humanos modernos de Mandrin estuvieron allí hace unos 54.000
años, una época en la que se creía que Europa era principalmente territorio de
los neandertales.
Es decir, 10.000 años antes de lo que se pensaba
(con la notable excepción de un yacimiento aún más antiguo en Grecia que data
de hace 210.000 años). El artículo describe el asentamiento humano basándose en
un diente de leche de un humano de la era moderna, así como en herramientas de
piedra que parecen haber sido fabricadas por el Homo sapiens.
“Esto es muy interesante y emocionante”, escribió en
un correo electrónico Katerina Harvati, paleoantropóloga de la Universidad de
Tubinga, Alemania, quien no participó en la investigación. “Este descubrimiento
muestra la complejidad de la dispersión de los humanos modernos en el
continente europeo y la sustitución posterior de los neandertales”, lo cual
ocurrió hace unos 40.000 años. Naomi Martisius, arqueóloga paleolítica de la
Universidad de Tulsa, quien no participó en la investigación, calificó el
descubrimiento de las ocupaciones alternas como “extremadamente intrigante”,
pero advierte que se necesitan más pruebas para confirmar que los humanos
modernos, o incluso una especie híbrida, fabricaron esas herramientas.
Ludovic Slimak, paleoantropólogo de la Universidad
de Toulouse, Francia, y autor del artículo, lleva décadas excavando la cueva de
Mandrin. La caverna se abre hacia el norte, donde un viento frío y potente
conocido como viento mistral insufla polvo hacia el interior del refugio
rocoso. “A lo largo de milenios, este viento ha traído la arena del río Ródano
y la ha depositado en la cueva”, explicó Slimak. “Es una especie de Pompeya,
sin eventos catastróficos”. Estas condiciones han preservado la cueva de manera
excepcional, lo que le da a Slimak la sensación de que los artefactos de “hace
55.000 años fueron abandonados allí hace cinco minutos”, dijo.
Las arenas de la cueva de Mandrin estaban repletas
de herramientas de piedra y era evidente que muchas de ellas fueron fabricadas
por neandertales, según los investigadores. “Leo un pedernal como se puede leer
un libro”, comentó Slimak. Mientras que los pedernales neandertales son en gran
medida únicos, con diferentes texturas y morfología, los individuos del Homo
sapiens fabricaban pedernales más estandarizados, dijo Slimak.
Según esta lógica, los pedernales desenterrados en
ciertas capas de la cueva de Mandrin parecen proceder de humanos, no de
neandertales, concluyó Slimak. Los escasos restos humanos del refugio se
revelaron poco a poco. “Encontramos un diente cada 10 meses”, dijo Slimak. Una
vez que los investigadores desenterraron nueve dientes, Slimak le envió los
fósiles a Clément Zanolli, paleoantropólogo de la Universidad de Burdeos, Francia,
y autor del ensayo.
“Algunos de los dientes eran un poco extraños”, dijo
Zanolli. “Algunos tenían características neandertales típicas, pero había un
diente que probablemente no era neandertal”. Cuando Zanolli escaneó los dientes
con microtomografía para analizar la estructura interna, descubrió que ocho
dientes les pertenecían a neandertales y uno era inequívocamente de un humano
de la era moderna.
Juntos, los dientes y las herramientas, constituyen “un argumento convincente”, señaló Harvati. Los investigadores decidieron no extraer el ADN del diente humano después de un intento infructuoso de extraer el ADN de los dientes fósiles de caballo que también se encontraron en el refugio.
Sahra Talamo, investigadora de la Universidad de
Bolonia, Italia, quien no participó en la investigación, dijo que esperaba que
el nuevo artículo suscitara debates hasta que se tomara una muestra del
material genético de ese diente. Talamo afirmó que entendía que los autores
estuvieran preocupados por la destrucción parcial de un resto humano único,
pero, subrayó, “la única manera de evitar especulaciones y crear falsas
hipótesis es datar el espécimen directamente”.
Aunque los investigadores solo encontraron un diente
de humano moderno, dijeron que la presencia de capas alternas de herramientas
humanas modernas sugería la existencia de asentamientos múltiples del Homo
sapiens en el refugio. Ségolène Vandevelde, arqueóloga de la Universidad de
París-Saclay y autora del ensayo, analizó los depósitos de hollín del techo de
la cueva para determinar cuándo se encendieron fogatas en su interior. La
cantidad de hollín los llevó a descubrir que solo transcurrió un año entre el
momento en que un grupo de neandertales se marchó y llegó el de los primeros
humanos modernos.
Esos humanos duraron unos 40 años en la cueva de Mandrin antes de abandonar el refugio por razones desconocidas. Los neandertales volvieron a aparecer durante los siguientes 12.000 años, antes de que los sucediera el Homo sapiens, que pasó allí unos cientos de años.
https://www.infobae.com/america/the-new-york-times/2022/02/12/hallan-pruebas-en-francia-de-la-convivencia-entre-neandertales-y-humanos-por-casi-10000-anos/
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