Una cucharita de estrella de neutrones puede pesar mil millones de toneladas
Cuando una estrella masiva explota como una supernova, su núcleo puede colapsar aplastando cada protón y electrón en un neutrón, para terminar como un objeto diminuto y superdenso con aproximadamente 1.3 veces la masa del Sol. Estos núcleos pequeños e increíblemente densos de estrellas que explotaron son estrellas de neutrones. Si la estrella resultante tiene una masa mayor, acabará siendo un agujero negro.
Como las estrellas de neutrones son tan densas,
tienen intensos campos gravitatorios y magnéticos. La gravedad de una estrella
de neutrones es aproximadamente mil millones de veces más fuerte que la de la
Tierra. Por ello, la superficie de una estrella de neutrones es extremadamente
lisa; la gravedad no permite que exista nada alto. Si hay «montañas», no pasará
de unos centímetros.
Su descubrimiento es un momento divertido, ya que
algunos astrofísicos pensaron que era una señal extraterrestre. En 1967, la
astrónoma irlandesa Jocelyn Bell Burnell tenía 24 años cuando se percató de los
extraños pulsos de radio procedentes del espacio que ella y sus colegas
etiquetaron cariñosamente al principio como LGM, por «pequeños hombres verdes»,
explica Earth Sky. Más tarde, comprendieron que los pulsos procedían de
estrellas de neutrones. Las estrellas de neutrones de giro rápido que los
astrónomos terrestres ven emitir pulsos de radio se denominan ahora púlsares de
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