El astronauta Mark Vande Hei bate el récord de más días consecutivos en el espacio
El astronauta de la NASA Mark Vande Hei llegó a la
Estación Espacial Internacional el 9 de abril de 2021 y se espera que regrese a
casa el 30 de marzo de 2022, después de pasar 355 días en la órbita terrestre
baja. Esta duración rompe el récord anterior, que ostentaba el astronauta
retirado de la NASA Scott Kelly, por 15 días.
Vande Hei regresará en una nave espacial Soyuz según
lo programado junto con los cosmonautas Pyotr Dubrov y Anton Shkaplerov.
Mientras cronometraba el vuelo espacial más largo de
un astronauta de la NASA, Vande Hei contribuyó a docenas de estudios de los
cientos ejecutados durante su misión, incluidas seis investigaciones
científicas respaldadas por el Programa de Investigación Humana de la NASA, o
HRP.
"Nuestros astronautas son exploradores increíbles
que ayudan a expandir nuestro conocimiento sobre cómo los humanos pueden vivir
y trabajar en el espacio durante períodos más prolongados", dijo el
administrador de la NASA, Bill Nelson. "La misión sin precedentes de Mark
y sus contribuciones a la ciencia allanan el camino para más personas. para
viajar al espacio en misiones de mayor duración a medida que la agencia empuja
los límites de la exploración a la Luna y Marte. ¡Gracias por tu servicio,
Mark, y felicitaciones!"
Para una investigación, Vande Hei ayudó a cultivar y
evaluar vegetales cosechados con el Sistema de Producción de Vegetales de la
estación espacial, o Veggie. La investigación busca desarrollar un sistema de
producción de alimentos que pueda ayudar a los astronautas a satisfacer sus necesidades
dietéticas con vegetales frescos cultivados en el espacio.
Vande Hei también proporcionó muestras biológicas
para una investigación que recopila un conjunto básico de medidas, llamadas
Medidas estándar de vuelos espaciales. La investigación busca caracterizar los
cambios “normales” en el cuerpo humano durante los vuelos espaciales. Por
ejemplo, los sensores de muñeca que miden los niveles de actividad y la
exposición a la luz pueden ayudar a los investigadores a comprender mejor el
ciclo de sueño y vigilia de los astronautas. Las muestras de sangre y saliva
recolectadas por los miembros de la tripulación a lo largo de su misión también
pueden ayudar a los científicos a evaluar los cambios en varias hormonas,
proteínas y células que revelan cómo cambia el sistema inmunológico en el
espacio.
Además, contribuyó a una investigación separada
recolectando muestras biológicas de la tripulación a bordo de la estación
espacial y colocándolas en un banco de almacenamiento. Los investigadores
pueden aprovechar las muestras para estudiar los cambios inducidos por los
vuelos espaciales en la fisiología humana.
Vande Hei también participó en la primera
investigación formal sobre cómo comer comidas repetitivas en vuelos espaciales
cambia el atractivo de ciertos alimentos con el tiempo. En el espacio, la
fatiga del menú puede tener graves consecuencias, como pérdida de apetito,
deficiencias nutricionales y pérdida de masa corporal. Los resultados ayudarán
a los investigadores a mejorar el diseño de los sistemas alimentarios
espaciales actuales y futuros.
También es el primer astronauta en una misión
extendida para ayudar a los investigadores a investigar si una dieta mejorada
para vuelos espaciales puede permitir que los humanos se adapten mejor al
espacio. Los científicos buscan respuestas a preguntas como: ¿Podría una dieta
repleta de alimentos ricos en nutrientes como flavonoides, licopeno y ácidos
grasos omega-3 aumentar la inmunidad y la función microbiana intestinal en
viajes largos al espacio?
Después de que aterrice, Vande Hei proporcionará
comentarios adicionales a los investigadores que investigan posibles lesiones,
como contusiones sufridas por los astronautas por la fuerza del aterrizaje.
Esta retroalimentación ayudará a los científicos a comprender mejor si los
vuelos espaciales tripulados a largo plazo hacen que los miembros de la
tripulación sean más susceptibles a tales lesiones. Los resultados también
ayudarán a la NASA a diseñar medidas de protección en futuras naves espaciales.
Las contribuciones de Vande Hei ampliarán el
conocimiento de la NASA sobre cómo el cuerpo humano se adapta a los vuelos
espaciales a largo plazo mientras la agencia planifica futuras misiones a la
Luna y Marte. Hasta entonces, tomarse un tiempo para relajarse y leer lo
ayudará a equilibrar los rigores del viaje espacial.
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