La luna Ganímedes provoca auroras en Júpiter
Datos recogidos por la misión Juno de la NASA
durante su sobrevuelo de Ganímedes han permitido conectar las partículas
emitidas por esta luna con las emisiones aurorales de Júpiter.
El 8 de
noviembre de 2020, la nave espacial Juno de la NASA voló a través de un intenso
haz de electrones que viajaban desde Ganímedes, la luna más grande de Júpiter,
hasta su huella auroral en el gigante gaseoso.
Los
científicos del Southwest Research Institute (SwRI) utilizaron datos de la
carga útil de Juno para estudiar la población de partículas que viajan a lo
largo de la línea del campo magnético que conecta a Ganímedes con Júpiter
mientras, al mismo tiempo, detectan de forma remota las emisiones aurorales
asociadas para revelar los misteriosos procesos que crean las luces brillantes.
"Cada
una de las lunas más masivas de Júpiter crea sus propias auroras en los polos
norte y sur de Júpiter", dijo el doctor Vincent Hue, autor principal de un
artículo que describe los resultados de esta investigación. "Cada huella
de aurora, como las llamamos, está conectada magnéticamente a su luna
respectiva, como una correa magnética conectada a la luna que brilla en
Júpiter".
Al igual que la Tierra, Júpiter experimenta la luz
de la aurora alrededor de las regiones polares cuando las partículas de su
magnetosfera masiva interactúan con las moléculas de la atmósfera joviana. Sin
embargo, las auroras de Júpiter son significativamente más intensas que las de
la Tierra y, a diferencia de la Tierra, las lunas más grandes de Júpiter también
crean manchas de auroras.
La misión Juno, dirigida por el Dr. Scott Bolton de
SwRI, gira alrededor de Júpiter en una órbita polar y voló a través del
"hilo" de electrones que conecta a Ganímedes con su huella auroral
asociada.
"Antes
de Juno, sabíamos que estas emisiones pueden ser bastante complejas, desde un
solo punto auroral hasta múltiples puntos, que a veces siguen una cortina auroral
que llamamos la cola de la huella", dijo en un comunicado el Dr. Jamey
Szalay, coautor de Universidad de Princeton. "Juno, volando muy cerca de
Júpiter, reveló que estas manchas aurorales son aún más complejas de lo que se
pensaba".
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