Hallado un nuevo pez carnívoro de dos metros que convivió con los dinosaurios
De la familia de los peces óseos paquicórmidos que
datan del Jurásico superior, hace alrededor de 150 millones de años, dos
científicas proponen la existencia de una nueva especie llamada 'Kaykay
lafken'.
El de los paquicórmidos fue un grupo de peces óseos
que vivieron entre el Jurásico temprano y el Cretácico tardío, de 182 a 66
millones de años atrás, que tiene singular importancia para el estudio de la
historia evolutiva y las relaciones filogenéticas, es decir, de parentesco
entre los peces, ya que se lo considera "transicional" entre dos
grandes grupos con los que comparte rasgos: los holósteos –que fueron
abundantes durante el Mesozoico, de 251 a 66 millones de años atrás– y los
teleósteos, que dominan los mares y ríos actuales abarcando al 96 por ciento de
las especies de peces existentes.
La paleontóloga del CONICET Soledad Gouiric-Cavalli,
quien se desempeña en la Facultad de Ciencias Naturales y Museo de la
Universidad Nacional de La Plata (FCNyM, UNLP), y su colega Gloria Arratia, del
Instituto de Biodiversidad y Departamento de Ecología y Sistemática Biológica
de la Universidad de Kansas, Estados Unidos, estudiaron numerosos materiales
fósiles provenientes de la formación geológica Vaca Muerta, en la Cuenca
Neuquina, en un arduo y exhaustivo trabajo que dejó como resultado un minucioso
análisis morfológico de los ejemplares que fueron encontrados en el país y les
permitió reportar el hallazgo de una nueva especie de paquicórmido. Las
conclusiones acaban de ser publicadas en la revista científica Journal of
Systematic Palaeontology.
"Uno de los puntos de interés que tiene el
trabajo es que pone de relieve la importancia de la Formación Vaca Muerta para
la paleoictiología, es decir el estudio de los peces fósiles, por su importante
contenido fosilífero y porque la preservación allí es tanto o más exquisita que
en algunas regiones del hemisferio Norte. La paleoictiología en nuestra región,
con excepción de Brasil, está en pleno desarrollo, y en Argentina en particular
recién ahora se están empezando a analizar más en detalle los materiales
existentes y a realizarse campañas paleontológicas con el foco puesto en la
colecta de peces. De hecho, el estudio que presentamos es el primero en el que
se describen varios ejemplares para este grupo de peces, todos muy bien
preservados e incluso algunos en tres dimensiones", resalta
Gouiric-Cavalli.
El trabajo comenzó durante la tesis doctoral de
Gouiric-Cavalli y se basó en el análisis de la anatomía de los ejemplares del
grupo hallados en Argentina tanto con luz normal como con luz ultravioleta
(UV), que permite apreciar características difíciles de encontrar o
interpretar, por ejemplo contactos entre huesos que no se ven a simple vista, o
la preservación de tejidos blandos: "Es una tarea muy ardua, porque la anatomía
de estos peces no se conoce con precisión. Durante el desarrollo de la tesis
pude viajar a Alemania, donde hay materiales muy bien preservados, y comparar
ejemplares de allí y de acá para reinterpretar algunas estructuras que, en el
caso de los europeos, estaban descriptas en publicaciones previas. En base a
mis observaciones, pude comprobar que algunas concordaban y otras no",
explica la autora.
"El proceso fue largo, y logramos terminarlo
recién durante la pandemia por covid-19. En esa etapa pudimos revisar toda la
filogenia de los paquicórmidos, y a partir de una serie de rasgos muy
particulares, como huesos suborbitales, de la boca, la mandíbula y la región
posterior del cráneo, proponer la existencia de una nueva especie para este
grupo: Kaykay lafken. Esta es la primera reconstrucción de un pez para la
Formación Vaca Muerta", agrega.
Pez carnívoro
de dos metros
El nuevo taxón descripto por las autoras es un pez
carnívoro, de una longitud total superior a los dos metros, que habitó la
Patagonia argentina durante el Jurásico superior, hace alrededor de 150
millones de años. Con aleta pectorales en forma de guadaña, escamas muy
pequeñas y delgadas, "por su forma, tamaño y tipo de nado podría decirse
que era similar a algunos peces teleósteos actuales, como los atunes, o los
peces vela y espada". La evidencia indica, además, que era ictiófago, es
decir que se alimentaba de otros peces; de hecho, entre las curiosidades del
hallazgo se destaca que uno de los ejemplares encontrados presenta una presa en
el interior de su cavidad estomacal: la columna de un teleósteo.
"Lo más interesante es lo detallado de nuestro
análisis sobre los rasgos anatómicos de estos peces. La publicación incluye una
extensa y pormenorizada lista de caracteres anatómicos ilustrados, los que en
su mayoría fueron corroborados uno por uno en cada ejemplar de los que usamos
para construir la filogenia, acompañados de fotografías y dibujos que grafican
las observaciones. Esa matriz de rasgos morfológicos muy detallada de cada
estructura ósea que fuimos viendo es el principal aporte y es, a la fecha, la
base de datos más actualizada y exhaustiva que se ha realizado", subraya
la investigadora.
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