Paleontólogos niegan la existencia de 3 especies de tiranosaurio
El T. rex sigue siendo el rey de los dinosaurios,
según los científicos que argumentaron en contra de una polémica hipótesis
según la cual el poderoso carnívoro Tiranosaurio debería ser reconocido como
tres especies y no sólo una.
Siete paleontólogos afirmaron que un estudio de
marzo ofrecía pruebas insuficientes para demostrar que había tres especies de
tiranosaurio en base a los fósiles del dinosaurio más famoso del mundo, citando
métodos estadísticos inadecuados, muestras comparativas limitadas y mediciones
defectuosas.
El T. rex ha sido la única especie del género
tiranosaurio reconocida desde que el dinosaurio fue descrito por primera vez en
1905. Un género es una agrupación más amplia de organismos relacionados que una
especie.
Otros tres investigadores afirmaron en un estudio
anterior que deberían reconocerse tres especies basándose en la variación del
grosor de los huesos del muslo y en la forma de los dientes frontales
inferiores entre unas tres docenas de especímenes de tiranosaurio.
"Las pruebas tienen que ser convincentes, y
dividir de repente un animal tan emblemático como el T. rex, que se conoce
desde hace más de 100 años, en diferentes especies, requiere una gran carga de
pruebas", dijo el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo Steve
Brusatte, coautor del nuevo estudio publicado en la revista Evolutionary
Biology.
"Es cierto que hay variación en el tamaño y la
forma de los huesos del T. rex, pero en nuestro nuevo estudio demostramos que
esta variación es mínima", agregó.
El tiranosaurio, que forma parte de un grupo llamado
terópodos que incluye a todos los dinosaurios carnívoros, tenía una cabeza
enorme y una tremenda fuerza en su mandíbula, caminaba sobre dos fuertes
piernas y tenía brazos enclenques con sólo dos dedos.
El nuevo estudio analizó la variación
intraespecífica del grosor de los huesos del muslo en otros cuatro dinosaurios
carnívoros y en 112 especies de aves vivas, descendientes de pequeños terópodos
emplumados, y descubrió que las variaciones del tiranosaurio no eran
excepcionales.
"Es normal que cualquier especie sea variable
en tamaño y forma. Sólo hay que ver el rango de altura y cintura y las sonrisas
de las personas de hoy en día, todas ellas miembros de una misma especie. Así
que las diferencias entre los huesos y los dientes del T. rex son tan pequeñas
que no apoyan la división del T. rex en múltiples especies", dijo
Brusatte.
El tiranosaurio vagaba por el oeste de América del
Norte durante el período Cretácico, en el ocaso de la era de los dinosaurios,
antes de que un asteroide impactara en la península de Yucatán, en México, hace
66 millones de años.
"El tiranosaurio rex sigue siendo el verdadero
rey de los dinosaurios", añadió Brusatte.
Además de la especie T. rex, el paleontólogo y
paleoartista independiente Gregory Paul y dos colegas propusieron otras dos
especies: T. imperator y el T. regina.
Paul criticó el nuevo trabajo por considerarlo
apresurado y "no un estudio científico adecuado"
"Se presenta como una paleo-propaganda que
parece estar estructurada para defender al T. rex, en lugar de explorar
seriamente las posibilidades de que los especímenes fósiles del género
tiranosaudio contengan más de una especie que el género ciertamente
tenía", sostuvo Paul.
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