Descubren inédito dinosaurio en Colombia
La firma de los acuerdos de paz con las Farc, ya
hace seis años, representó una nueva oportunidad para miles de excombatientes y
víctimas, pero curiosamente también lo es para la ciencia.
Y es que paleontólogos de la universidad del Norte
de Barranquilla pudieron identificar un nuevo espécimen de dinosaurio a nivel
mundial.
Antes de que se convirtiera en la prueba reina de la
existencia de un nuevo tipo de dinosaurio en la cadena evolutiva, los
paleontólogos del país creían que el fósil descubierto en una campaña de
exploración en 1943 de la Tropical Oil Company, era el de un saurópodo
(dinosaurios de cuello largo y herbívoros) más como los descubiertos en el sur
del continente.
Y aunque fue durante esa época de inicios de la
Segunda Guerra Mundial cuando lo encontraron, no se hizo una breve descripción
sino hasta 1955. En ese momento, la Universidad de California señaló que se
trataba de una vértebra y solo hasta el 2018 el investigador gringo Wilson
Mantilla, junto con la Universidad del Norte de Barranquilla inició el proceso
de análisis de los restos óseos, que llevaron al impresionante hallazgo.
Durante todo este tiempo, el fósil permaneció en la
colección de la Universidad de California (EE. UU.), hasta que en 1997 el
profesor de la Universidad de Michigan, Wilson Mantilla, empezó a revisar en
detalle la pieza, retirando pegamento y pedazos de yeso que le habían puesto en
la reconstrucción de la vértebra.
Pero el proceso de reconstrucción solo se pudo
completar en 2018, momento en el que el profesor Mantilla pudo acceder a una
beca Fulbright para adelantar un trabajo con la Universidad del Norte de
Barranquilla para estudiar la evolución de los saurópodos, lo que llevó al
grupo de investigadores a la Serranía del Perijá una cordillera entre
Santander, Cesar y La Guajira, de ahí vino su nombre Perijasaurus y su
clasificación de especie, Lapaz, para homenajear los acuerdos de paz que les
permitió llegar a ese territorio.
Según explicaron los investigadores en una revista
científica, al reconstruir el hueso de la vértebra, de 55 centímetros de alto y
45 de ancho, se dieron cuenta que se trata de una especie de saurópodo más bajo
de la era Jurásica, en ese momento su cuello ya representaba un rasgo distinto
en la evolución, unas bolsas de aire que reducían el peso de las vértebras.
Aldo Rincón, doctor en Paleontología, explicó que el
hallazgo de esta nueva “especie en el trópico es que nos permite entender un
poco mejor el origen de los saurópodos, así como la raíz de los ancestros de
aquellos saurópodos encontrados en rocas del Cretácico”.
Daniel Raad, otro de los miembros del equipo, explicó que pudieron
detallar que el Perijasaurus habitaba en llanuras de inundación, sim embargo,
otro dato sorprendente es que este fósil tendría más relación con restos de
dinosaurios hallados en África que en el sur de
Suramérica. Junto con el Padillasaurus leivaensis, hallado en Villa de
Leyva, Boyacá, se convierten en dos fósiles exepcionalmente raros de la era
Jurásica.
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