Hallan en Estados Unidos "la polilla atlas", la más grande del mundo que no cabe en una mano

 

La polilla más grande del mundo fue hallada por primera vez en Estados Unidos, informó el Departamento de Agricultura del Estado de Washington.

Se trata de la polilla atlas (attacus atlas), un insecto con alas de 25 centímetros de envergadura.

El Departamento está pidiendo que los residentes informen más avistamientos para saber si se trató de “un fugitivo único” de la especie o si podría haber “una población” en el área. Incluso incentivan a que si las ven les saquen fotos con sus teléfonos.

 La polilla en la pared de un garage en Bellevue, el mes pasado. Foto: Departamento de Agricultura del Estado de Washington

La polilla gigante fue hallada el mes pasado por un profesor de la Universidad de Washington en Bellevue. Ni bien la encontró, el profesional se contactó con el Departamento, que la identificó como polilla atlas.

"Este es un tipo de insecto 'gee-whiz' porque es muy grande", dijo Sven Spichiger, entomólogo gerente del departamento de agricultura del estado.

"Incluso si no estás buscando insectos, este es el tipo de insecto que la gente saca de sus teléfonos y toma una foto, son así de llamativos", agregó el especialista.

 La polilla que encontró el profesor en Washington. Foto: Departamento de Agricultura del Estado de Washington

Spichiger dijo que “esta es normalmente una polilla tropical” y que no está seguro de que pueda sobrevivir en Washington.

No hay mucha información sobre la polilla. Los entomólogos creen que sus plantas preferidas para alimentarse son los cerezos y los manzanos.

Las polillas atlas suelen habitar en los bosques tropicales del sureste de Asia, desde Malasia hasta Indonesia. India, por ejemplo, las cría por la seda que pueden producir.

Su seda, a diferencia de la del gusano de seda, es secretada en hilos no continuos, lo que brinda mayor durabilidad (es color café y similar a la lana). En Taiwán, las crisálidas de la polilla atlas se emplean para hacer carteras.

 La envergadura de sus alas es de 25 a 30 centímetros. Foto: Departamento de Agricultura del Estado de Washington

Extrañamente, como las polillas atlas no tienen boca la especie se alimenta solamente durante su etapa larval. Por eso al nacer su esperanza de vida ronda los 5 días.

A principios de año, un científico británico descubrió una nueva especie que pertenece a un grupo de insectos tan raro que su pariente más cercano fue visto por última vez en 1969, según publican en Zootaxa.

El doctor Alvin Helden, de la Universidad Anglia Ruskin (ARU), en Reino Unido, halló la nueva especie de chicharra, a la que llamó Phlogis kibalensis, durante un trabajo de campo con estudiantes en la selva tropical del Parque Nacional de Kibale, en el oeste de Uganda.

La nueva especie, que tiene un distintivo brillo metálico, un cuerpo con marcas y, al igual que la mayoría de las chicharras, unos órganos reproductores masculinos de forma única -en este caso, parcialmente en forma de hoja-, pertenece a un grupo, o género, llamado Phlogis.

Antes de este nuevo descubrimiento, el último avistamiento registrado de una chicharrita de este raro género se produjo en la República Centroafricana, en 1969.

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