La nave Orión llega a la Luna
La humanidad ha sido testigo este lunes de otro gran
hito en la historia espacial: la NASA ha retransmitido en directo cómo la nave
espacial Orion, cápsula de la misión Artemis I, ha sobrevolado la Luna en su
camino hacia el espacio exterior. Es la primera vez en más de 50 años, desde el
programa Apolo, que una sonda humana está tan cerca de nuestro satélite.
Para que esto haya sido posible, previamente -este
domingo, a las 20:09 hora peninsular en España- Orion entró en la esfera de
influencia lunar, convirtiendo a la Luna, en lugar de la Tierra, en la
principal fuerza gravitacional que actúa sobre la nave espacial. Durante la
noche, llevó a cabo la cuarta quema de corrección de trayectoria de salida
antes de la quema de sobrevuelo que se ha presenciado este lunes en tiempo
real.
La nave continuó su camino y este lunes desde las
11:15 hora peninsular española la sonda cruzaba el espacio para colocarse lo
más cerca de la Luna que hemos estado en medio siglo.
Dos horas y media después de que comenzara la emisión
en directo, la nave ha iniciado la maniobra denominada 'outbound powered flyby'
que ha durado dos minutos y medio y que ha permitido a Orion acelerarse,
aprovechar la fuerza de la gravedad de la Luna y dirigirse hacia una
"órbita retrógrada distante más allá de nuestro satélite natural",
explica la NASA.
Dos horas y media después de que comenzara la
emisión en directo, la nave ha iniciado la maniobra denominada 'outbound
powered flyby' que ha durado dos minutos y medio y que ha permitido a Orion
acelerarse, aprovechar la fuerza de la gravedad de la Luna y dirigirse hacia
una "órbita retrógrada distante más allá de nuestro satélite
natural", explica la NASA.
Los ingenieros de la NASA del Centro Espacial
Johnson (Houston) están evaluando cómo ha transcurrido la maniobra y a partir
de las 23:00 horas estaba previsto que ofreciesen una rueda de prensa para
informar de cómo ha ido la misión.
La misión de Orion no termina aquí, pues su viaje
todavía continúa hasta que americe el próximo 11 de diciembre, lo que significa
que habrá estado en el espacio 25 días, 11 horas y 36 minutos. En ese espacio
de tiempo habrá recorrido unos 2 millones de kilómetros.
La nave de la misión Artemis I, lanzada el pasado 16
de noviembre, tiene previsto viajar 450.000 kilómetros desde la Tierra y 64.000
kilómetros más allá del lado oculto de nuestro satélite, "transportando
cargas científicas y tecnológicas para expandir nuestra comprensión de la
Luna", dice la agencia espacial.
Este primer viaje de la cápsula espacial Orion al
espacio servirá al equipo de la NASA para comprobar que la nave es capaz de
realizar las maniobras para las que ha sido diseñado, así como reingresar en la
atmósfera terrestre a altas velocidades -se calcula que lo hará a unos 40.000
kilómetros por hora- y continuar intacta.
El objetivo global de la misión consiste en ensayar
las tecnologías necesarias para que puedan viajar astronautas a la órbita de la
Luna en 2024 y a su superficie a partir de 2025.
A largo plazo, el programa pretende sentar las bases
de una nueva era de exploración espacial, entre las que destacan el
establecimiento de una base lunar permanente, las primeras prospecciones para
la extracción de recursos lunares y en última instancia servir de trampolín
para futuras misiones tripuladas al planeta Marte.
De la misma forma que ocurrió durante la jornada de
hoy, todo el viaje se documenta en imágenes gracias alas 16 cámaras dentro y
fuera de la nave que ofrece espectaculares vistas de la misión.
En su aventura de hoy, la nave espacial Orion ha
pasado por el lugar de alunizaje de las naves Apolo, el programa tripulado a la
Luna que tuvo lugar entre 1969 y 1972. Desde entonces, ningún país ha enviado a
humanos a la Luna.
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