Marte podría tener lava fundida bajo la superficie
¿Es probable que Marte aún tenga magma? Las señales
sísmicas recopiladas en los últimos años han llevado a los científicos a
reconsiderar esta idea sobre Marte, algo que podría cambiar drásticamente
nuestra visión sobre nuestro vecino planeta rojo. Y es que, hasta ahora, Marte
ha sido generalmente considerado un planeta geológicamente muerto, pero un
equipo internacional de investigadores ha expuesto que las señales sísmicas
indican que el vulcanismo sigue jugando un papel activo en la formación de la
superficie marciana.
El nuevo estudio, dirigido por ETH Zurich y
publicado en la revista Nature Astronomy, muestra que podría haber magma
fluyendo muy por debajo de la superficie marciana que arrojó un volcán en los
últimos 50.000 años. Los expertos analizaron un grupo de más de 20 'martemotos'
recientes; algunos de ellos solo pueden haber sido provocados por una fuente
cálida. Con esto en mente, el equipo observó imágenes satelitales de la región
y encontró depósitos oscuros de polvo ubicados a más de 5,4 metros por debajo
de la superficie que indican una región volcánica. El descubrimiento, si se
confirma, reescribiría completamente la historia de Marte, añadiendo a este
planeta a la lista de los dos mundos volcánicamente activos en nuestro sistema
solar: los otros son la Tierra e Io, una de las principales lunas de Júpiter
(aunque se sospecha que Venus también tiene vulcanismo y hay otros candidatos
en el aire).
De los terremotos marcianos identificados, al menos
un par de ellos fueron causados por meteoritos que chocaron contra la
superficie y muchos procedían de la región conocida como Cerberus Fossae, una
serie de grietas formadas por fallas. El epicentro de estos temblores parece
estar cerca de una estructura peculiar llamada Unidad de Manto Cerberus Fossae.
¿Podría ser una fisura volcánica 'reciente'?
La baja frecuencia de las ondas sísmicas más
profundas podría indicar una región de fuente cálida a unos 30 a 50 kilómetros
debajo de la superficie, consistente con magma fundido y, por lo tanto,
actividad volcánica actual en curso.
Además, cuando compararon datos sísmicos con
imágenes de observación de la misma área, también descubrieron depósitos de
polvo más oscuros no solo en la dirección dominante del viento, sino en
múltiples direcciones que rodean la Unidad de Manto Cerebus Fossae.
"El tono más oscuro del polvo significa
evidencia geológica de actividad volcánica más reciente, quizás dentro de los
últimos 50,000 años, relativamente joven, en términos geológicos", comentó
el el autor principal del estudio, Simon Stähler, del Instituto de Geofísica,
ETH Zurich
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