Primates habitaron la Patagonia hace 17 millones de años
Los animales como los monos están más asociados a
ambientes tropicales hoy. Pero en la Patagonia también han habitado primates en
el pasado cuando el clima era más cálido que el actual. Así lo demuestra el
hallazgo de restos fósiles de primates en la Formación Pinturas, que está
ubicada en el noreste de la provincia de Santa Cruz.
En el estudio de los fósiles trabajó un grupo de
investigadores del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología, que
perteneciente al Centro Nacional Patagónico (IPGP-Cenpat-Conicet) de Chubut, la
Universidad Nacional de Río Negro, la Universidad Nacional de la Patagonia San
Juan Bosco, y del Centro de Investigaciones Esquel de Montaña y Estepa
Patagónica. También colaboraron investigadores de España y Estados Unidos.
El lugar, la Formación Pinturas, pasó a ser el mayor
yacimiento de restos fósiles de primates del país y el segundo en importancia
de Sudamérica, según contaron con detalles los expertos a RÍO NEGRO.
Los científicos encontraron dientes de monos
pertenecientes al Mioceno temprano-tardío, hace 17 millones de años
aproximadamente. La información suministrada por estas piezas les permitió
identificar a dos géneros y cuatros especies: Soriacebus ameghinorum,
Soriacebus adrianae, Carlocebus carmenensis y Carlocebus intermedius. Aunque
vale aclarar que el equipo de trabajo aún no puede afirmar que esas especies
hayan convivido al mismo tiempo.
Los investigadores creen que se encuentran próximos
a describir a un quinto nuevo género. “En Pinturas tenemos el registro más
diverso, se encontraron cuatro especies de primates y un género más que estamos
a punto de publicar. Estos primates patagónicos podrían ser ancestros de los
monos que habitan hoy en América: los platirrinos o monos del Nuevo Mundo”, comentó
a RÍO NEGRO, Nelson Novo, quien es doctor en Biología.
La línea de investigación comenzó a construirse hace
más de diez años por el doctor Marcelo Tejedor. Su objetivo fue ampliar el
registro de primates y confeccionar un árbol genealógico de las especies
actuales y fósiles.
Existen dos teorías que intentan explicar el motivo
de la evolución de estos animales y su relación con los actuales monos
platirrinos. “La primera sostiene que se habrían extinguido completamente en un
momento en que la Patagonia ya no era favorable, por lo que no estarían
involucrados en la propagación y desarrollo de los platirrinos. Otra argumenta
que cuando empezó la aridificación, en simultáneo con el levantamiento de la
cordillera, se habían corrido hacia el norte y dejaron descendencia”, añadió
Novo.
Hasta el Mioceno temprano, los ambientes tropicales
y subtropicales eran los dominantes en casi todo el continente sudamericano,
por lo que los primates estaban distribuidos en gran parte del territorio. De
hecho existen registros desde Panamá y Cuba hasta Patagonia.
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