Descubren en Marte extensos ríos de lava de hace 59 millones de años
Investigadores del Centro de Astrobiología
(INTA-CSIC) de Madrid descubrieron en la región de Echus-Chasma, en Marte, un
río de lava de hace 59 millones de años bajo la cual todavía se conservan
rastros del material que había entonces en la superficie del planeta.
La investigación, que fue portada de la revista
Remote Sensing, explica que cerca de este río, también se localizó un tubo de
lava abierto a la superficie.
La estructura de magma descubierta por el equipo del
Centro de Astrobiología (CAB) se encuentra a una altura de 262 pies sobre la
superficie y conserva algunos respiraderos que se formaron durante el
enfriamiento de la lava.
Los investigadores sugieren que estos mantos fueron
formados por flujos de lava, que condensaron en una roca volcánica altamente
porosa.
El descubrimiento se hizo a partir del análisis de
las mediciones sobre la colada de lava realizadas por el instrumento SHAllow
RADar (SHARAD) del Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA.
Además, unas millas más al norte se localizaron
otros reflectores subterráneos a una profundidad de unos 100 pies y una larga
cadena de pozos formada por el colapso de un tubo de lava.
Los tubos de lava y las cuevas son regiones de
especial interés en Marte, ya que tienen condiciones ambientales muy distintas
a las de la superficie y que podrían ser un refugio geológico para la vida.
Para detectar un tubo de lava abierto en Marte a
través de observaciones realizadas desde satélites es necesario que las
aperturas sean lo suficientemente grandes para que no hayan sido cubiertas por
polvo y que el evento volcánico sea reciente, para que las estructuras estén
bien conservadas.
El estudio de estas regiones formadas durante el
final del período denominado Amazónico es de gran interés para la astrobiología
y la futura exploración humana, ya que datan del último período en el que el
planeta todavía experimentaba una intensa actividad volcánica en regiones que
anteriormente estaban extensamente cubiertas por agua.
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