¿Está tu tatarabuela viva según la teoría de la relatividad especial de Einstein?
Fue una pregunta casual. Sabine Hossenfelder estaba
en un taxi con un joven y cuando le dijo que ella era física, él le dijo: “Un
chamán me dijo que mi abuela todavía está viva debido a la mecánica cuántica.
¿Es cierto?”. Era la persona ideal para preguntarle algo así.
La científica, que ahora trabaja en el Centro de
Filosofía Matemática de la Universidad de Múnich, Alemania, se la pasa buscando
respuestas a ese tipo de preguntas. “Esto es lo que me interesó en la física
desde el principio: todas esas grandes preguntas que son difíciles de responder”,
le dice a BBC Mundo.
Esas respuestas las plasma en artículos de prensa y
en libros como Perdidos en las matemáticas (2018) y Existential Physics: A
scientist’s guide to life’s biggest questions (en español sería “Física
existencial: una guía de una científica para las grandes preguntas de la vida”,
2022). Además, se ha hecho conocida a través de su blog BackRe(Action) y su
popular canal en YouTube.
Cientos de miles la siguen, en su opinión porque
“los misterios atraen”. “Creo que detrás de esa atracción está el deseo de
entender cómo encajamos en este universo, qué nos dicen esas leyes
fundamentales que usamos en física al respecto”, apunta.
“No responden exactamente a todas las grandes
preguntas, pero nos dan una pista de lo que es posible y lo que no lo es”. Pero
volvamos a esa pregunta... ¿era cierto lo que había dicho el chamán?
“Si dejas de lado la mecánica cuántica, es cierto
que nuestras teorías del espacio y el tiempo, que se remontan principalmente a
Albert Einstein, nos dicen algo sobre la realidad del pasado, y también del
futuro, aunque el futuro es más complicado debido a esa mecánica cuántica”.
Siguiendo ese hilo, llegó a la peculiar respuesta.
“Lo que Einstein nos enseñó, aunque creo que fue una sorpresa para él mismo que
esto fuera una consecuencia de su teoría, es que fundamentalmente no se puede
hablar de la existencia de este momento presente sin reconocer también la
existencia del pasado exactamente de la misma manera”.
Probablemente lo has notado: el presente es un
instante entre el pasado y el futuro.
Si te pregunto qué estás haciendo en este momento,
me contestarás que estás leyendo este artículo, pero esa respuesta ya tiene un
poco de pasado. “Todo lo que experimentas, todo lo que ves, lo ves como era una
pequeña cantidad de tiempo en el pasado”, detalla Hossenfelder.
El “ahora” es elusivo. Además, “lo que llamamos este
momento presente puede ser el futuro o el pasado de otra persona. Einstein llamó
a esa noción independencia del observador”.
Para comprenderla mejor, recordemos uno de los
famosos experimentos mentales de Einstein.
En el momento en el que lo imaginó, dos corrientes
chocaban: los newtonianos alegaban que al medir la velocidad de la luz, sería
diferente dependiendo de cómo te movieras; los maxwellianos argüían que la
velocidad de la luz siempre era igual.
Einstein se enfocó en un elemento clave de la
velocidad: el tiempo. Y se dio cuenta de que una declaración sobre el tiempo
era una cuestión sobre lo que es simultáneo. Por ejemplo, si dices que el tren
llega a las 7:05, eso simplemente significa que llega a la plataforma
simultáneamente con el reloj que marca las 7:05.
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