Un estudio de varios países descubre la primera señal de radio repetitiva procedente del espacio exterior
Las misteriosas señales de radio han sido un tema
candente en astronomía desde que su descubrimiento sugirió que los extraterrestres
podrían estar intentando contactar con la Tierra.
Conocidas como ráfagas de radio rápidas (FRB), estos
destellos de luz que aparecen de forma temporal y aleatoria desde el espacio se
detectaron por primera vez hace apenas 15 años, pero los científicos nunca han
sabido de dónde proceden. Ahora, un equipo internacional de expertos ha logrado
un avance que podría ofrecer varias pistas sobre su origen.
Esta agrupación de expertos, dirigido por el doctor
LI Di, de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de las
Ciencias (NAOC), ha llevado a cabo una campaña de seguimiento de FRB 20190520B,
utilizando el telescopio Parkes, en Australia, y el Green Bank Telescope (GBT),
en Estados Unidos, y los análisis combinados han revelado una inversión extrema
del campo alrededor de esta fuente en constante estallido, según publican en la
revista Science.
Estos han detallado que podría tratarse de un
"agujero negro o de una estrella de neutrones altamente magnetizada",
aunque ninguna de las dos teorías encaja del todo "cuando se tienen en cuenta
todos los datos", aseguran.
Llegaron a esta conclusión tras descubrir que la FRB
cambió dos veces su señal de forma drástica mientras la analizaban. Según los
expertos, la única explicación es que los campos magnéticos que la rodean se
hayan invertido o retorcido por una fuerza "turbulenta".
Creen que para haber producido algo "tan
desordenado como un ovillo de lana", la señal debe haber atravesado
"el viento estelar denso y variable de una estrella compañera"
relativamente cerca de su fuente.
La FRB 20190520B ha sido la primera FRB repetitiva y
persistentemente activa descubierta hasta la fecha gracias a la labor que han
realizado los investigadores.
Una de las conclusiones a las que han llegado con
esta observación es a que los pulsos de emisión de ondas de radio pueden
proceder de un "objeto compacto acompañado de una compañera binaria con
fuertes vientos estelares".
Tras este descubrimiento, El Dr. Li Di y su equipo
de la NAOC quieren aprender más sobre el entorno magnetizado que rodea a los
FRB con la esperanza de "dar un paso más en su comprensión de dónde
provienen exactamente estas señales".
Las observaciones anteriores sugieren que los
repetidores surgen de mecanismos separados y fuentes astrofísicas. Cuando las
ondas de radio viajan por el espacio, cualquier gas o plasma interestelar que
se encuentre en el camino puede distorsionar o dispersar las propiedades y la
trayectoria de la onda.
El grado de dispersión de una onda de radio puede
dar pistas sobre la cantidad de gas que ha atravesado y, posiblemente, sobre la
distancia que ha recorrido desde su fuente.
Según los astrónomos, la mayoría de los estallidos
"detonan una sola vez y no se vuelven a ver", por lo que es imposible
predecirlos. Algunas muestran una actividad repetida, pero hasta hace poco se
consideraba que era completamente aleatoria.
La presencia de una secuencia regular en la
actividad de los estallidos podría implicar que estos están relacionados con
fenómenos cósmicos a gran escala. Entre ellos podría figurar el movimiento
orbital de una estrella masiva, una estrella de neutrones en un sistema binario
o un agujero negro.
..
Comentarios
Publicar un comentario