Los humanos bombean tanta agua del suelo que están inclinando la Tierra
Al bombear agua del suelo, los humanos han movido
una masa de agua tan grande que la Tierra se ha inclinado casi 80 centímetros
(31,5 pulgadas) hacia el este en los últimos treinta años.
Los polos de rotación de la Tierra, que son los
puntos alrededor de los cuales gira el planeta, se mueven en relación con la
superficie en un proceso llamado movimiento polar en respuesta a la
distribución de la masa de la Tierra. El mismo principio físico se puede ver en
una escala mucho más pequeña en una competencia de lanzamiento de martillo,
como la masa arremolinada del «martillo» – una bola de metal unida por alambre
de acero a un mango – fuerza al atleta a oscilar alrededor del centro de
rotación.
A lo largo del tiempo geológico, la atracción
gravitacional del Sol y la Luna, el crecimiento o la contracción de los
casquetes polares y la lenta deriva de los continentes cambiarán de masa y
harán que el eje de la Tierra se desplace, pero la actividad puede causar
cambios significativos en una escala de tiempo mucho más corta. .
En un estudio 2016, los autores argumentaron que un
cambio anómalo hacia el este de los polos de rotación en los últimos 115 años
fue causado por el cambio climático antropogénico. A medida que el planeta se
calienta en respuesta al aumento de los niveles atmosféricos de gases de efecto
invernadero, el derretimiento de los casquetes polares y los glaciares ha
provocado un aumento del nivel del mar, redistribuyendo grandes volúmenes de
agua y obligando al centro de rotación de la Tierra a moverse, respectivamente.
En un nuevo estudio, los investigadores modelaron la
deriva del eje de la Tierra y el movimiento del agua, primero teniendo en
cuenta solo los casquetes polares y los glaciares, y luego agregaron diferentes
escenarios para la redistribución de las aguas subterráneas.
«Nuestro estudio muestra que, entre las causas
relacionadas con el clima, la redistribución del agua subterránea en realidad
tiene el mayor impacto en la deriva de los polos rotacionales», dijo el autor
principal. Ki Weon Seo.
aguas subterraneas ha sido ampliamente utilizado en
la época moderna para el riego, el agua potable y la actividad industrial.
Científicos previamente estimado los humanos bombearon 2150 gigatoneladas de
agua subterránea, equivalente a más de 6 milímetros (0,24 pulgadas) de aumento
del nivel del mar, entre 1993 y 2010.
resultados del modelado sin (flecha azul
discontinua) y con (flecha azul sólida) redistribución de la masa de agua
subterránea.
El agua bombeada desde el suelo y la escorrentía
agregan masa a los océanos, lo que hace que los continentes sean más livianos,
especialmente en el hemisferio norte.
La ubicación del agua subterránea es importante ya
que podría alterar la deriva polar en el modelo; la redistribución del agua en
latitudes medias tuvo un mayor impacto en el polo de rotación. Durante el
período de estudio, la mayor parte del agua se redistribuyó en el oeste de
América del Norte y el noroeste de la India, ambos en latitudes medias.
Los polos de rotación normalmente cambian varios
metros en aproximadamente un año, por lo que es poco probable que los cambios
debidos al bombeo de agua subterránea tengan consecuencias catastróficas. Pero
este nuevo modelo proporciona una herramienta para estudiar el uso pasado de
las aguas subterráneas por parte de la humanidad.
«Observar los cambios en el polo de rotación de la
Tierra es útil para comprender las variaciones a escala continental en el
almacenamiento de agua», dijo Seo. «Los datos sobre el movimiento polar están
disponibles desde fines del siglo XIX, por lo que potencialmente podemos usar
estos datos para comprender los cambios en el almacenamiento de agua
continental en los últimos 100 años. ¿El régimen hidrológico resultante del
calentamiento global? El movimiento polar podría tener la respuesta».
El estudio «La deriva de los polos terrestres
confirma que el agotamiento de las aguas subterráneas contribuyó
significativamente al aumento global del nivel del mar entre 1993 y 2010fue
publicado en la revista Cartas de investigación geofísica (2023). Material
proporcionado por Rebecca Dzombak para la Unión Geofísica Americana.
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