La Tierra estaba completamente seca cuando se formó
Si bien el 71 % de la superficie de la Tierra está
cubierta de agua, aún queda una pregunta clave: ¿de dónde vino esta agua? Los
científicos han propuesto una serie de teorías a lo largo de los años, que van
desde el agua que llega en los asteroides hasta que la Tierra produjo este
elemento.
Ahora, los científicos del Instituto de Tecnología
de California han dado un gran paso para resolver el misterio. Los
investigadores afirman que la Tierra se formó a partir de bloques de
construcción secos y rocosos, lo que indica que su agua debe haber llegado
tarde en la historia de la formación del planeta.
“Una importante adición de volátiles esenciales para
la vida, incluida el agua, debió ocurrir durante el último 15 % (o menos) de la
formación de la Tierra”, dijo el equipo. La Tierra se remonta a hace unos 4.500
millones de años, y los científicos todavía están tratando de comprender los
procesos por los cuales se formó nuestro planeta.
Una de las formas más fáciles para que los
investigadores exploren esta formación es examinar los magmas que fluyen en las
profundidades del interior de la Tierra. Si bien no podemos aventurarnos
fácilmente en las profundidades de nuestro planeta, los magmas que se
encuentran en las profundidades de la Tierra finalmente llegan a la superficie
en forma de lava.
“Los magmas pueden originarse en diferentes
profundidades dentro de la Tierra, como el manto superior, que comienza a unos
15 kilómetros bajo la superficie y se extiende unos 680 kilómetros; o el manto
inferior, que se extiende desde una profundidad de 680 kilómetros hasta el
límite entre el núcleo y el manto a unos 2.900 kilómetros debajo de nuestros
pies”, explicaron los investigadores en un comunicado.
“Al igual que probar diferentes capas de un pastel
(glaseado, relleno, etc.), los científicos pueden estudiar magmas que se
originan en diferentes profundidades para comprender los diferentes ‘sabores’
de las capas de la Tierra: los productos químicos que se encuentran dentro y
sus proporciones entre sí”.
La Tierra no se formó instantáneamente, sino que se
unió cuando los materiales se fusionaron con el tiempo. Esto significa que el
manto inferior y el manto superior pueden proporcionar diferentes pistas sobre
lo que sucedió durante la formación de la Tierra.
En el nuevo estudio, el equipo encontró una falta de
volátiles, sustancias químicas que pueden evaporarse fácilmente, incluida el
agua, en las profundidades del planeta.Sin embargo, se encontró que el manto
superior era abundante en sustancias volátiles. Esto sugiere que la Tierra se
formó a partir de materiales rocosos, secos y calientes, y que el agua llegó a
nuestro planeta más tarde, según el equipo. Los investigadores esperan que los
hallazgos ayuden a desentrañar el misterio de cómo se formó la Tierra, así como
los otros planetas rocosos de nuestro sistema solar.
“La exploración espacial de los planetas exteriores
es realmente importante porque un mundo acuático es probablemente el mejor
lugar para buscar vida extraterrestre”, dijo el Dr. Francois Tissot, quien
dirigió el estudio. Pero el sistema solar interior no debe olvidarse. No ha
habido una misión que haya tocado la superficie de Venus durante casi 40 años,
y nunca ha habido una misión a la superficie de Mercurio.
“Necesitamos poder estudiar esos mundos para
comprender mejor cómo se formaron los planetas terrestres como la Tierra”.
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