Hallan ADN en una tortuga fósil de hace 6 millones de años

Un equipo científico liderado por el paleontólogo colombiano, Edwin Cadena, profesor de la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario, encontró un fósil del caparazón de una tortuga Lepidochelys, en la costa Caribe de Panamá, y cuyo hallazgo representa el registro más antiguo que se conoce de este género.

En la actualidad hay registro de solo siete especies de tortugas marinas, hecho que hace aún más fascinante el descubrimiento. Uno de los géneros es el Lepidochelys, con dos especies que incluyen las comúnmente conocidas, tortuga olivácea y la tortuga lora.

“Lo fascinante de este caparazón es que, además de ser el registro más antiguo de las tortugas Lepidochelys, descubrimos en los huesos fósiles la preservación de células llamadas osteocitos y dentro de ellas estructuras similares al núcleo de la célula que reaccionan con una solución llamada DAPI, indicando la presencia de restos de ADN en ellas”, explicó el paleontólogo Cadena.

Además del paleontólogo Cadena, en este hallazgo participaron Diego Combita, del Museo Paleontológico de la Universidad Nacional en Villa de Leyva; y Carlos de Gracia, de la Universidad de Viena.

“Restos de ADN en fósiles de millones de años solo habían sido reportados antes en dos especies de dinosaurios en todo el registro fósil de vertebrados del planeta”, puntualizó Cadena, quien a su vez es investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales con sede en Panamá.

Para el académico, los vertebrados fósiles preservados en la costa Caribe de Panamá tienen una importancia enorme, “no solo para entender la biodiversidad pasada en el momento del surgimiento del Istmo de Panamá, sino para entender la preservación de tejidos blandos y posibles constituyentes originales de los mismos, como lo son proteínas y ADN en tiempo geológico, un campo emergente conocido como Paleontología Molecular”.

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