Científicos holandeses detectan señales de radio desde el universo lejano

Pulsos de radio que emanan del universo distante y que duran tan solo una millonésima de segundo han sido identificados tras un minucioso análisis de datos archivados provenientes de una fuente previamente conocida de milisegundos.

El origen de estas fugaces y ultrarrápidas ráfagas de microsegundos aún se mantiene enigmático. Los hallazgos, liderados por el estudiante de doctorado Mark Snelders, perteneciente a ASTRON (Escuela de Investigación de Astronomía de los Países Bajos por sus siglas en inglés) y la Universidad de Ámsterdam, han sido publicados en la revista Nature Astronomy.

Las ráfagas de radio rápidas (FRB) son ráfagas impredecibles de ondas de radio de duración extremadamente corta, que provienen de mucho más allá de nuestra propia Vía Láctea.

Se cree que podrían estar relacionadas con estrellas de neutrones magnéticas, comúnmente conocidas como magnetares. El descubrimiento de las primeras FRB se remonta a 2007. Hasta la fecha, la mayoría de estas emisiones han perdurado por más de una milésima de segundo y han liberado energía equivalente a la producida por nuestro sol en un día.

En 2022, investigadores de la Universidad de Ámsterdam y ASTRON plantearon la posibilidad de que hubiera ráfagas aún más fugaces, de tan solo millonésimas de segundo. "Durante las reuniones de nuestro grupo, discutíamos esto con frecuencia", expresó Mark Snelders. "Por casualidad, descubrí que había un conjunto de datos públicos que podríamos utilizar para explorar esta teoría".

Los científicos neerlandeses emplearon un archivo público de Breakthrough Listen, un proyecto destinado a la búsqueda de vida extraterrestre. Dicho archivo, procedente del Telescopio Green Bank en los Estados Unidos, contenía cinco horas de datos de la conocida FRB 20121102A, la cual se encuentra a una distancia de aproximadamente tres mil millones de años luz, en la constelación de Auriga.