La NASA lanzó una misión para estudiar los restos de una estrella que explotó hace 20.000 años
La NASA acaba de lanzar un cohete con una sonda cuya
misión es estudiar los remanentes de una supernova en la constelación del
Cisne. El objetivo de esta iniciativa es explorar de cerca a la Nebulosa del
Velo, una gran nube de polvo y gas, resultado de la explosión de una estrella
hace unos 20.000 años, que aún está en expansión.
La sonda porta un instrumento de espectroscópica e
imágenes que servirá para recabar datos de la supernova que, siguiendo a
Engadget, ha sido largamente admirada en la mencionada constelación. La misma
se encuentra a unos 2.600 años luz de distancia y se estima que tiene 20 veces
el tamaño del Sol.
El instrumental de la NASA observó la Nebulosa del
Velo durante apenas unos minutos, capturando luz en las longitudes de onda
ultravioleta lejanas para iluminar los gases. Para llegar a su destino, se
elevó a unos 240 kilómetros, para luego regresar a la Tierra en paracaídas.
Siendo que las secuelas de la explosión de la
estrella aún se están desarrollando —la nube sigue expandiéndose— aquel es un
buen candidato para estudiar cómo las supernovas afectan la formación de nuevos
sistemas estelares.
Al respecto, el investigador principal de la misión,
Brian Fleming, notó que “las supernovas tienen un enorme impacto en cómo se
forman las galaxias”. El experto agregó que el propósito de este trabajo es
observar cómo la Nebulosa del Velo vierte energía en la Vía Láctea al captar la
luz emitida justo cuando la onda expansiva choca contra el gas frío que flota
alrededor.
“Con estas mediciones, las primeras en su tipo,
comprenderemos mejor cómo estos elementos de la supernova se mezclan con el
entorno que los rodea. Es un gran paso hacia la comprensión de cómo el material
de las supernovas pasa a formar parte de planetas como la Tierra”, dijo por su
parte Emily Witt, que dirigió el ensamblaje y las pruebas, y se encargará del
análisis de datos.
Una vez que la sonda esté de regreso y se hayan
recopilado la información que recabó en el espacio, los investigadores planean
realizar los ajustes necesarios en el instrumental para un nuevo lanzamiento.
El proyecto es conocido como INFUSE, siglas en inglés de “Experimento de
Espectroscopio Ultravioleta de Campo Integral”.
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