Marte esconde un mar radiactivo de magma bajo su superficie

Descubren que su núcleo líquido, compuesto principalmente por hierro, está rodeado de un mullido manto de roca fundida de unos 150 km de diámetro

Las mediciones y análisis que llevó a cabo en 2021 el robot InSight de la NASA, ya jubilado, han ofrecido a los científicos un nuevo mapa de la estructura interna de Marte. Según exponen este miércoles dos investigaciones publicadas en la revista Nature, los nuevos datos ofrecen una nueva interpretación del interior del planeta rojo, sugiriendo que su núcleo es más pequeño y más denso de lo que se pensaba hasta ahora.

En concreto, los científicos afirman que ese núcleo de hierro líquido de Marte probablemente está rodeado de una capa completa de silicatos (rocas) fundidos.

El pasado abril, otra investigación realizada con los datos de InSight reveló que el corazón marciano es totalmente líquido, a diferencia del de la Tierra, que combina un núcleo externo líquido y un núcleo interno sólido. Además, averiguaron que el el núcleo marciano no está compuesto sólo o prácticamente sólo por hierro, sino que contiene también azufre y oxígeno, que son elementos ligeros, además de carbono e hidrógeno.

Sin embargo, estos resultados indicarían que el núcleo tiene una mayor proporción de elementos más ligeros de lo que es factible, según las estimaciones que se habían hecho sobre la abundancia de estos elementos en las primeras etapas de la historia de formación de Marte.

Exploración espacial. El corazón de Marte es líquido: la primera detección de ondas sísmicas en Marte revela una inesperada composición del planeta rojo

Los equipos liderados por Amir Khan y Henri Samuel, respectivamente, examinaron el último lote de señales sísmicas y las combinaron con simulaciones de modelos geofísicos para obtener estimaciones del tamaño y la composición del núcleo marciano. Ambos estudios determinaron que el núcleo de hierro líquido de Marte está rodeado por una capa de roca de silicato casi fundida que tendría aproximadamente 150 kilómetros de espesor, cuya parte superior se había interpretado previamente erróneamente como la superficie del núcleo.

¿Y qué significa esto? Esta disminución en el radio del núcleo implicaría una densidad mayor que la estimada en el estudio anterior del robot InSight. Según los científicos, estas estimaciones casan más fácilmente con el conocimiento existente sobre la abundancia química en Marte, ya que requieren menos elementos ligeros de aleación para producir un núcleo líquido estable.

Anteriormente, se estimó que el diámetro del núcleo era de unos 1.800 kilómetros, mientras que ahora se cree que oscila entre los 1.650 y los 1.675 km.

En un artículo que acompaña a ambas investigaciones en la misma revista, Nature, la científica Suzan van der Lee, del Departamento de Ciencias Planetarias de la Universidad Northwestern, describe estos resultados como "las estimaciones más ajustadas y precisas obtenidas hasta ahora del manto y del núcleo de Marte". Estos hallazgos, añade, "muestran que combinando observaciones sismológicas con los conocimientos sobre la formación y evolución de planetas terrestres y datos sobre el tamaño, forma, rotación y campo magnético del planeta, se puede obtener valiosa información sobre el pasado y presente de Marte, y sus dinámicas futuras".

A diferencia de otros robots que han explorado Marte, como Curiosity o Perseverance, InSight permaneció anclado a la superficie. Llegó a Marte en 2018 y en 2019 comenzó a tomar el pulso a este planeta, con sus radares y demás instrumentos, que han permitido registrar por primera vez los terremotos marcianos, llamados martemotos, de los que detectó más de mil. Con su instrumento SEIS ( Seismic Experiment for Interior Structure) registró las ondas sísmicas que atraviesan el interior del planeta, algo que sólo se ha podido hacer en la Tierra y en la Luna.

Debido a la gran acumulación de polvo, sus paneles solares dejaron de suministrarle energía y la sonda dejó de operar a finales de 2022.

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