Resuelven el misterio del fósil de la Rueda de Ezequiel que vivió hace 420 millones de años

Paleontólogos de Yale han identificado un misterioso fósil denominado 'Rueda de Ezequiel' por su forma como una criatura marina que vivió en el plancton hace 420 millones de años. Samuel J. Ciurca Jr., fallecido en 2021, fue curador afiliado del Museo Peabody de Yale durante muchos años. Recogió decenas de miles de fósiles, principalmente de las rocas del Silúrico del norte del estado de Nueva York y del sur de Ontario, Canadá. Su fósil favorito era algo no identificado. Lo llamó Rueda de Ezequiel por la referencia del Antiguo Testamento a la visión profética de un guerrero en un carro con ruedas. Ciurca descubrió 10 especímenes del animal desconocido en Ontario, a partir de mediados de la década de 1990. Los pequeños ejemplares consisten en un agregado circular de tubos radiantes dispuestos en dos o más niveles, de ahí el apodo de "rueda". La longitud de los tubos es de hasta 1,90 centímetros. En un nuevo estudio publicado en la revista Current Biology, Briggs y Mongiardino Koch, ahora en la Universidad de California en San Diego, identifican la Rueda de Ezequiel como un representante de 420 millones de años de antigüedad de un grupo de criaturas que aún se encuentra en los océanos modernos, conocidas como hemicordados. Aunque los hemicordados son ahora raros, sus ancestros eran bastante abundantes. Los más comunes se conocían como graptolitos y se encontraban a menudo en el plancton paleozoico; Los fósiles de graptolitos juegan un papel importante en la correlación de secuencias sedimentarias en la investigación. Los hemicordados antiguos menos comunes eran criaturas llamadas cefalodiscos, que todavía están vivas en la actualidad. Tanto sus formas vivas como extintas vivían exclusivamente en el fondo marino, o eso se pensaba. "Resulta que el fósil de Sam es un cefalodisco muy inusual que evolucionó una estructura cónica que interpretamos como un flotador; es el único cefalodisco que se sabe que colonizó el plancton", dijo en un comunicado Derei Briggs, profesor de Ciencias Planetarias y de la Tierra en Yale y compañero de Ciurca durante mucho tiempo. Los investigadores lo llamaron Rotaciurca superbus: "rota", que en latín significa "rueda", "ciurca" en honor al cazador de fósiles que pensaba que era hermoso, y "superbus", la palabra latina que significa "espléndido". Asignaron Rotaciurca superbus a una nueva familia, Ezekielidae, destacando su condición de cefalodisco fósil extinto fuera del grupo vivo.