Estos son los animales más longevos

Los humanos vivimos unos 80 años, que pueden estirarse hasta casi un siglo dependiendo de nuestros genes, hábitos de vida y niveles de desarrollo. Aún no sabemos dónde está el límite biológico de la vida humana, ni hasta qué punto la ciencia será capaz de extenderlo. Entre nuestros parientes, chimpancés o gorilas difícilmente llegan a los 60 años. De hecho, somos los mamíferos terrestres más longevos. Y sin embargo hay animales en apariencia más humildes, algunos de los cuales repasamos aquí, que nos sobrepasan con creces, o que viven mucho más que sus parientes. ¿Cuál es su secreto y qué podemos aprender de ellos?

TIBURÓN DE GROENLANDIA (SOMNIOSUS MICROCEPHALUS): 400 AÑOS

El vertebrado más longevo conocido es un tiburón de Groenlandia de 5 metros que se recogió muerto en 2016 y cuya edad se calculó en 392 años, con un margen de error de 120 años. La datación se efectuó midiendo el radiocarbono de las lentes oculares de una muestra de estos animales, los más pequeños de los cuales contenían los radioisótopos dispersados por las pruebas de bombas nucleares realizadas a mediados del siglo pasado. Esto proporcionó datos para una curva de crecimiento que se utilizó para estimar la edad de estos tiburones basándose en su tamaño.

En 2017 se secuenció el genoma mitocondrial de esta especie (una pequeña cadena de ADN circular que reside en las mitocondrias, las centrales de energía de las células). En el ADN los científicos buscan posibles claves de su longevidad. Se piensa que un bajo estrés oxidativo y una gran capacidad de regeneración, lo que incluye la reparación del ADN dañado, pueden contribuir a su larga vida, pero que sin duda también lo hace su bajo metabolismo facilitado por las aguas frías en las que vive.