Estos son los animales más longevos

Los humanos vivimos unos 80 años, que pueden estirarse hasta casi un siglo dependiendo de nuestros genes, hábitos de vida y niveles de desarrollo. Aún no sabemos dónde está el límite biológico de la vida humana, ni hasta qué punto la ciencia será capaz de extenderlo. Entre nuestros parientes, chimpancés o gorilas difícilmente llegan a los 60 años. De hecho, somos los mamíferos terrestres más longevos. Y sin embargo hay animales en apariencia más humildes, algunos de los cuales repasamos aquí, que nos sobrepasan con creces, o que viven mucho más que sus parientes. ¿Cuál es su secreto y qué podemos aprender de ellos?

RATOPÍN RASURADO (HETEROCEPHALUS GLABER): 31 AÑOS

Frente a los siglos o milenios que viven otros animales, los 31 años alcanzados por un ejemplar de ratopín rasurado pueden parecer una minucia. Pero este animal, también llamado rata topo desnuda o farumfer, es un roedor. Otros parientes de su tamaño, como las ratas, apenas llegan a los 5 años, y solo los roedores más voluminosos como puerco espines, castores y otros superan los 20 años, por lo que el ratopín es una completa anomalía.

Aún más, en los ratopines ancianos no se ha observado una mortalidad creciente: son resistentes al cáncer y otras enfermedades de la edad, y mantienen una salud cardiovascular envidiable. El hecho de que estos animales puedan estudiarse en el laboratorio los ha convertido en un modelo para el estudio de las claves de la longevidad. Los análisis de su genoma han hallado múltiples posibles pistas, incluyendo una aparente protección de sus telómeros, los extremos de los cromosomas que en otras especies se reducen al envejecer.

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