Brasil proyecta una gran autovía que partirá el Amazonas en dos

En los próximos años una gran autopista cruzará el Amazonas y dividirá el bosque tropical en dos. El Gobierno brasileño, en manos de Luiz Inácio Lula da Silva, ha sacado adelante un decreto para una faraónica obra pública que, según el propio Gobierno, “atraerá a nuevos turistas para admirar el Amazonas desde el coche”. Los colectivos ecologistas, sin embargo, lo ven como un claro atentado medioambiental que facilitará la entrada de más empresas con interés en deforestar.

Bajo el pretexto de la reconstrucción de la larga carretera BR-319 que conecta la localidad de Manaos con Porto Velho –ambos en las zonas más pobres de Brasil–, el Gobierno brasileño ha conseguido sacar adelante este proyecto cuyas consecuencias, sin embargo, van más allá de una mejora de esta conexión terrestre, pues también planea abrir nuevas vías colindantes.

 Los ambientalistas alertan desde hace años de que convertir esa vía en transitable durante todo el año acelerará el aumento de la deforestación, tal y como ya ha ocurrido con otra vía: BR-364. Aunque no es el único caso en el país. La carretera BR-163 (que une Santarém y Cuiabá) se reconstruyó en 2006 en el “Plan BR-163 Sostenible”, que buscaba evitar, precisamente, la deforestación en esta zona. Años más tarde se ha comprobado que este lugar se ha convertido en uno de los mayores focos de deforestación, tala ilegal y minería “salvaje” del Amazonas.

Visto el nuevo proyecto, el investigador Philip M. Fearnside, biólogo del Departamento de Ecología del Instituto Nacional de Investigaciones de Amazonía (INPA), ha advertido que esta reforma de la carretera “traerá acaparadores de tierras, ganaderos, agricultores y madereros” y que el Gobierno será incapaz de frenarlo. “La mayor parte de lo que sucede una vez que se da acceso por carretera está fuera del control del Gobierno”, recalca Fearnside en un comentario publicado en la plataforma de noticias científicas y medioambientales Mongabay.

A falta de la licencia ambiental, el proyecto –denominado BR-319 GT– tiene todas las papeletas para salir adelante. No en vano, el Congreso ya ha dado pasos para facilitar este trámite cambiando la legislación actual para forzar la concesión de la licencia ambiental. Sin embargo, y si bien el BR-319 GT analiza cómo hacer para que la carretera sea “ambientalmente sostenible”, “es importante dejar claro que esto no sucederá”, tal y como resalta el biólogo.

En concreto, afirma que las medidas de conservación que se han planteado “sólo aliviarían un poco” el impacto a lo largo de la ruta entre los municipios de Manaos y Humaitá, mientras que otras áreas alejadas de la propia carretera tendrían muchas más papeletas para ser devastadas sin que se pueda controlar, “incluso si el presidente de Brasil y los gobernadores de los estados lo tuvieran como su primera prioridad”, destaca Fearnside.

BR-319 es una larga y maltrecha carretera federal de 887 kilómetros que atraviesa una zona prístina de la selva amazónica. El gobierno militar de Brasil la construyó en 1973 para unir estas dos puntos, pero pronto se abandonó. Sin ponerle interés ni realizar trabajos de conservación, en 1988 gran parte de la ruta ya era intransitable.

Durante la temporada de lluvias, que dura aproximadamente seis meses, es imposible pasar, pero durante la época seca la situación no es mejor. Durante los seis meses restantes los coches transitan por el pavimento roto, esquivando enormes baches y escombros de la selva.

 Los 887 kilómetros de la BR-319 cruzan una de las zonas mejor preservadas de esta selva tropical, considerada por su extensión –cubre una superficie de tamaño similar a la Unión Europea– el pulmón del planeta.

Desde 2008 se viene insistiendo en la necesidad de reparar la carretera para reducir los viajes en barco por el río Madeira o el uso de avión entre Manaos y Porto Velho. Sin embargo, a mediados de 2016 aún no se había aprobado la pavimentación del tramo medio de la carretera. En 2021, completar el asfaltado se convirtió en una de las grandes promesas del anterior presidente conservador, Jair Bolsonaro. Pese al cambio de Gobierno y de color político, Lula Da Silva mantiene los planes que ya abanderaba en su momento el ultraderechista.

En noviembre de 2023, el presidente Lula creó un grupo de trabajo (GT) BR-319 organizado por el Departamento Nacional de Carreteras (DNIT) para considerar qué medidas se pueden adoptar para que la reconstrucción de la BR-319 sea ambientalmente sostenible.

En diciembre, el proyecto fue agregado al Plan de Desarrollo Regional Amazónico (PRDA ) para 2024-2027, y la Cámara de Diputados impulsó un Proyecto de Ley a estatus de “urgente” para acelerar una medida que obligaría a la agencia de licencias (IBAMA) a aprobar el proyecto de reconstrucción de la BR-319 y encomendar al gobierno federal su financiación.

Los grupos de interés involucrados tienen votos más que suficientes para aprobarlo: en febrero de 2024, el Frente Parlamentario Agropecuario (FPA) controla por sí solo 324 de 513 escaños en la Cámara de Diputados (63%) y 50 de 81 escaños en el Senado ( 62%).

Según los expertos, las consecuencias de desencadenar la deforestación en el último gran bloque de bosque amazónico serían catastróficas para Brasil, amenazando el agua transportada hasta la capital de São Paulo (ya que el 70% proviene del Amazonas) y empujando el calentamiento global más allá de un punto de inflexión.

Sacar adelante este proyecto, por tanto, “provocará grandes sequías e incendios, inundaciones, la desertificación de la región, grandes tifones, el aumento del nivel del mar, pérdidas para la agricultura y temperaturas insoportables para la población”, concluye Fearnside.

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