Los testículos, en riesgo: están llenos de microplásticos

 

En un descubrimiento que indica que los microplásticospueden suponer un riesgo particular para los hombres, una nueva investigación ha revelado que los testículos humanos contienen estos diminutos fragmentos de plástico en niveles tres veces mayores que los observados en los testículos de animales y en placentas humanas.

“Parecen pequeños fragmentos, diminutas piezas rotas de plásticos muy, muy viejos”, comentó Matthew Campen, el investigador principal y profesor regente de ciencias farmacéuticas en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque. Los resultados de su equipo se publicaron recientemente en la revista Toxicological Sciences.

“Esta es una situación de ojos bien abiertos en este momento”, dijo Campen a CNN. “Estamos empezando a darnos cuenta de cuánto plástico hay en nuestros cuerpos. Necesitamos un aumento de la investigación sobre este tema para confirmar o negar un papel de los microplásticos en la infertilidad, el cáncer testicular y otros tipos de cáncer.”

La evidencia ya se está acumulando: una vez dentro del cuerpo, estos diminutos fragmentos pueden invadir células y tejidos en órganos principales, según los expertos, interrumpiendo procesos celulares y potencialmente depositando químicos disruptores endocrinos como bisfenoles, ftalatos, sustancias per- y polifluoroalquiladas (PFAS) y metales pesados.

Los disruptores endocrinos pueden causar malformaciones genitales y reproductivas, así como infertilidad femenina y una disminución en el conteo de esperma, según la Sociedad Endocrina.

Notablemente, el conteo de esperma en partes del mundo, incluyendo Estados Unidos, ha disminuido al menos un 50% en los últimos 50 años, añade la sociedad.

En esta nueva investigación, los científicos examinaron 23 testículos preservados de cadáveres que tenían entre 16 y 88 años cuando fallecieron. Luego compararon los niveles de 12 tipos diferentes de plásticos en esos testículos con los plásticos encontrados en 47 testículos de perros.

“Los niveles de fragmentos de microplásticos y tipos de plásticos en los testículos humanos eran tres veces mayores que los encontrados en perros, y los perros comen del suelo”, indicó Campen. “Así que realmente pone en perspectiva lo que estamos introduciendo en nuestros propios cuerpos.”

Los científicos esperaban encontrar más fragmentos de plástico en los testículos de los hombres mayores en el estudio, pero no fue así, señaló Campen.

“Parece que en los años de mayor capacidad reproductiva para los hombres, que es de los 20 a los 45 años, hay niveles más altos de plásticos, los cuales luego comienzan a disminuir después de los 55 años”, afirmó. “Esto sugiere que el cuerpo humano puede eliminar estos plásticos.”

El aspecto menos positivo de ese hallazgo sugiere que las mayores necesidades energéticas de un testículo más joven pueden “atraer más plástico a ese órgano”, añadió Campen.

“A esto hay que añadir el hecho de que la cantidad de plásticos a los que estamos expuestos se duplica a un ritmo de cada 10 a 15 años”, comentó. “Entonces, ¿qué va a pasar en 15 años cuando estemos expuestos al doble de la cantidad o en 30 años cuando estemos expuestos a cuatro veces la cantidad? Por eso se necesita acción desesperadamente ahora.”

Las placentas también tienes microplásticos

Los investigadores también compararon los resultados de los testículos con los niveles de microplásticos encontrados en un estudio anterior sobre 62 placentas humanas. En ese estudio, también liderado por Campen, los científicos encontraron microplásticos en niveles de 6.5 a 790 microgramos por gramo de tejido en todas las muestras de placenta estudiadas.

“En los testículos, los niveles de plástico eran tres veces más que los que vimos en las placentas”, señaló Campen. “Pero hay que considerar que la placenta solo tiene una vida de unos ocho meses.”

El estudio más reciente no es el primer informe en encontrar plásticos en tejido reproductivo humano, según informó CNN.

Un equipo de investigadores chinos detectó microplásticos en seis testículos humanos y 30 muestras de semen en un estudio de junio de 2023.

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