Detectan una señal misteriosa y repetitiva desde las profundidades de Groenlandia

 

Como sismólogo de la Institución Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego en La Jolla, Carl Ebeling admite que los problemas sismológicos que le dejan con preguntas son pocos y distantes entre sí. Por eso, cuando se presentó uno hace un año, no pudo resistirse a lanzarse a aprender más.

En septiembre de 2023, científicos de todo el mundo detectaron una misteriosa señal sísmica que duró nueve días. Se consideró desconcertante por dos razones principales. En primer lugar, la señal no se parecía en nada a lo que producen los terremotos en los sismógrafos. En cambio, oscilaba con un intervalo de 92 segundos entre sus picos, demasiado lento para que los humanos lo percibieran. En segundo lugar, la señal se mantuvo fuerte durante días, mientras que los eventos sísmicos más comunes se debilitan más rápidamente.

Como primer paso, Ebeling verificó si se trataba de un mal funcionamiento del equipo. Al no encontrar nada, se comunicó con otras estaciones para ver si la señal se registraba en sus equipos. Lo era.

“Habían pasado un par de días en ese momento, lo cual es mucho más tiempo que otros tipos de señales, como un terremoto, que puede durar unos 10 minutos o una hora”, dijo Ebeling. “En ese momento supimos que algo extraño estaba sucediendo”.

“Nos gusta pensar que lo sabemos todo en el campo de la sismología”, agregó. “Así que cuando vimos esta señal tan inusual, me rasqué la cabeza. Aunque nos gusta buscar cosas nuevas, nos gusta pensar que lo hemos visto todo. Cuando vimos por primera vez [la señal], no teníamos nada en qué basar nuestras hipótesis. Nuestros modelos no encajaban. Pensamos en todo, desde alienígenas hasta una erupción volcánica”.

Científicos de todo el mundo iniciaron debates en línea sobre qué podría estar causando las extrañas ondas sísmicas. Las discusiones dieron como resultado informes de un colapso de la cima de una montaña en un fiordo remoto en el este de Groenlandia aproximadamente en la época en que se detectó por primera vez la señal sísmica.

Un equipo de 68 científicos de 41 instituciones de investigación utilizó sus registros sísmicos junto con mediciones de campo, imágenes satelitales y simulaciones por computadora para rastrear la fuente de la señal. Analizaron imágenes satelitales y terrestres para documentar el enorme volumen de roca y hielo (33 millones de yardas cúbicas) que cayó en el fiordo, una entrada de agua profunda y estrecha entre acantilados.

El deslizamiento de tierra desencadenó un megatsunami de unos 200 metros de altura y olas que se balancearon de un lado a otro dentro del fiordo durante nueve días. El chapoteo rítmico es un fenómeno conocido como seiche. Los habitantes de La Jolla pueden estar familiarizados con el término dado que el difunto investigador de Scripps Oceanography, Walter Munk, nombró su casa en ese nombre. Los científicos también analizaron las ondas sísmicas para modelar la dinámica y la trayectoria de la avalancha a medida que descendía por el barranco glacial y se adentraba en el fiordo.

“Fue muy extraño y muy inesperado”, dijo Ebeling.

Nadie resultó herido durante el tsunami, pero las olas destruyeron una infraestructura de unos 200.000 dólares en una estación de investigación desocupada en la isla Ella.

Robert Anthony, geofísico del Programa de Riesgos Sísmicos del Servicio Geológico de Estados Unidos y coautor del estudio sísmico publicado el 12 de septiembre en la revista Science, dijo: “Fue emocionante trabajar en un problema tan desconcertante con un equipo interdisciplinario e internacional de científicos. En última instancia, se necesitó una gran cantidad de observaciones geofísicas y modelos numéricos de investigadores de muchos países para armar el rompecabezas y obtener una imagen completa de lo que había ocurrido”.

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