El campo de dunas más grande de la Tierra se encuentra en... la Antártida
Para desvelar este misterio, los científicos analizaron
imágenes satelitales que cubren todo el continente antártico. Este enfoque
permitió cartografiar la distribución, la forma y la orientación de las dunas
de nieve a una escala sin precedentes.
Al comparar estas observaciones con los modelos
desarrollados para las dunas de arena, el equipo evidenció similitudes pero
también diferencias cruciales en los mecanismos de formación.
En el corazón del continente más austral y frío de
la Tierra se esconde un paisaje inesperado. Un equipo que incluye investigadores
del Instituto de Geociencias del Medio Ambiente (IGE - OSUG) y del IPGP, ha
revelado que la Antártida alberga el campo de dunas más extenso de nuestro
planeta. A diferencia de los desiertos cálidos, estas dunas están compuestas de
nieve. Este sorprendente descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre la
dinámica de la nieve en la Antártida y sobre la interpretación de la señal
climática a partir de los núcleos de hielo.
El estudio revela que la nieve antártica es
sorprendentemente resistente al transporte por el viento, principalmente debido
a su alta cohesión. Esta propiedad influye significativamente en la dinámica de
la nieve en el continente.
De hecho, el desplazamiento de la nieve por el
viento es un factor importante, pero hasta ahora mal comprendido en este
contexto. Este avance en la comprensión de los procesos que moldean la
estructura de la nieve podría refinar los modelos de evolución de la capa de
hielo antártica.
Asimismo, abre a largo plazo nuevas perspectivas
para mejorar nuestro conocimiento del balance de masa1 de la capa de hielo ante
el cambio climático, un paso crucial para predecir su impacto futuro en el
nivel del mar.
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