El campo de dunas más grande de la Tierra se encuentra en... la Antártida

Para desvelar este misterio, los científicos analizaron imágenes satelitales que cubren todo el continente antártico. Este enfoque permitió cartografiar la distribución, la forma y la orientación de las dunas de nieve a una escala sin precedentes.

Al comparar estas observaciones con los modelos desarrollados para las dunas de arena, el equipo evidenció similitudes pero también diferencias cruciales en los mecanismos de formación.

En el corazón del continente más austral y frío de la Tierra se esconde un paisaje inesperado. Un equipo que incluye investigadores del Instituto de Geociencias del Medio Ambiente (IGE - OSUG) y del IPGP, ha revelado que la Antártida alberga el campo de dunas más extenso de nuestro planeta. A diferencia de los desiertos cálidos, estas dunas están compuestas de nieve. Este sorprendente descubrimiento ofrece nuevas perspectivas sobre la dinámica de la nieve en la Antártida y sobre la interpretación de la señal climática a partir de los núcleos de hielo.

El estudio revela que la nieve antártica es sorprendentemente resistente al transporte por el viento, principalmente debido a su alta cohesión. Esta propiedad influye significativamente en la dinámica de la nieve en el continente.

De hecho, el desplazamiento de la nieve por el viento es un factor importante, pero hasta ahora mal comprendido en este contexto. Este avance en la comprensión de los procesos que moldean la estructura de la nieve podría refinar los modelos de evolución de la capa de hielo antártica.

Asimismo, abre a largo plazo nuevas perspectivas para mejorar nuestro conocimiento del balance de masa1 de la capa de hielo ante el cambio climático, un paso crucial para predecir su impacto futuro en el nivel del mar.

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