El telescopio Webb detecta moléculas orgánicas complejas en una galaxia lejana, revolucionando la búsqueda de vida en el universo

Astrónomos han observado por primera vez moléculas orgánicas complejas fuera del Sistema Solar, un avance histórico logrado gracias al telescopio espacial James Webb. Estas moléculas, conocidas como hidrocarburos aromáticos policíclicos (PAH), fueron detectadas en una galaxia situada a 12.000 millones de años luz, formada tan solo 1.500 millones de años después del Big Bang. Los PAH son compuestos que en la Tierra se generan en la combustión de materiales orgánicos, y su presencia sugiere que incluso en las galaxias más jóvenes y primitivas ocurren procesos químicos complejos.

Los científicos han observado que estas moléculas no están distribuidas de manera uniforme en toda la galaxia; en algunas regiones se encuentran asociadas con la formación estelar, mientras que en otras aparecen sin ninguna actividad de formación de estrellas cercana. Este hallazgo cuestiona la antigua creencia de que los PAH siempre indican nacimientos estelares, abriendo nuevas preguntas sobre la química y evolución del universo temprano.

La investigación, liderada por Justin Spilker de la Universidad A&M de Texas, destaca la importancia de estas moléculas en el espacio interestelar, ya que pueden influir en la formación de planetas y hasta en la posibilidad de que surjan elementos precursores de la vida. Gracias a la sensibilidad del James Webb, ahora es posible estudiar estos compuestos a distancias extremas, lo que permitirá una mejor comprensión de cómo se desarrollan los componentes orgánicos en los primeros estadios de formación galáctica

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