Estudio revela el secreto del brillo simétrico de la Tierra visto desde el espacio

Un equipo de científicos ha desvelado uno de los grandes misterios de la meteorología y la climatología: ¿por qué la Tierra brilla de manera simétrica desde el espacio, a pesar de las notables diferencias entre los hemisferios norte y sur? Publicado en la prestigiosa revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), el estudio, liderado por el Instituto de Ciencias Weizmann de Israel, explica que las tormentas en el hemisferio sur desempeñan un papel fundamental en esta simetría del albedo terrestre.

Desde los años 70, los satélites meteorológicos han detectado que ambos hemisferios reflejan la misma cantidad de radiación solar. Este fenómeno resultaba enigmático porque el hemisferio sur está predominantemente cubierto por océanos oscuros, mientras que el norte contiene vastas áreas terrestres, naturalmente más reflectantes. El nuevo estudio detalla cómo las tormentas en el hemisferio sur generan grandes cantidades de nubes que reflejan la luz solar, equilibrando así la menor reflectividad de sus océanos.

Dirigidos por los investigadores Yohai Kaspi y Or Hadas, los científicos utilizaron datos meteorológicos de satélites de la NASA y la base de datos ERA5 para observar la relación entre la intensidad de las tormentas y la cantidad de nubes generadas. Mientras que el hemisferio norte presenta tormentas menos intensas, el hemisferio sur experimenta fenómenos meteorológicos fuertes que aumentan la reflectividad o albedo, creando un balance perfecto en el brillo global.

Además, los investigadores analizaron el impacto del cambio climático en este equilibrio de albedo. Modelos climáticos sugieren que, con el tiempo, la frecuencia de tormentas en el hemisferio norte podría disminuir, mientras que el hemisferio sur podría experimentar tormentas aún más intensas. Sin embargo, no se espera que el albedo del hemisferio sur cambie significativamente, ya que las tormentas llegarían a un punto de saturación en cuanto a la producción de nubosidad.

Este hallazgo, según Kaspi, "resuelve una incógnita científica clave sobre el balance de radiación de la Tierra", y aporta una perspectiva esencial para enfrentar los efectos del cambio climático en el futuro.