¡Feliz año nuevo marciano!

Este 12 de noviembre de 2024, a las 09:32 UTC, Marte comienza su 38º año desde que se estableció la convención en 1955, marcando una nueva órbita alrededor del Sol. Aunque en el árido y desértico paisaje marciano no hay celebraciones ni campanadas, en la Tierra, científicos y entusiastas siguen de cerca cada detalle de este fascinante planeta, el más cercano a nosotros en el sistema solar después de Venus.

Desde su tamaño, que es aproximadamente la mitad del de la Tierra, hasta sus estaciones, el planeta rojo comparte similitudes sorprendentes con nuestro hogar, aunque con características extremas y misteriosas. Marte experimenta las cuatro estaciones, como nosotros, pero con condiciones climáticas mucho más rigurosas, alcanzando temperaturas nocturnas de hasta -60ºC y, en invierno, descensos a -110ºC. Sin embargo, una de sus particularidades meteorológicas más curiosas es la Nube Alargada de Arsia Mons, una formación espectacular de 1.800 km de largo y 150 km de ancho que no tiene comparación con ninguna nube registrada en la Tierra.

Marte: un tiempo y una medida diferentes

El paso del tiempo en Marte es otro tema fascinante para los científicos. Los días marcianos, conocidos como "soles", tienen una duración ligeramente mayor a los terrestres, con 24 horas y 39 minutos. En cuanto a sus años, Marte tarda 668 soles, equivalentes a 687 días terrestres, en completar su órbita alrededor del Sol.

Esta diferencia en la duración de los días y años ha representado un desafío y una curiosidad para los investigadores que han lanzado casi 40 misiones al planeta, de las cuales solo poco más de la mitad tuvieron éxito. A pesar de los desafíos, cada misión exitosa revela un Marte que, aunque seductoramente similar a la Tierra, también es radicalmente diferente.

La obsesión humana por Marte continúa inspirando investigaciones y misiones que nos acercan cada vez más a entender su historia, sus misterios y, quizás algún día, a explorar su superficie en persona.