Crean el primer embrión de canguro in vitro

Un equipo de científicos australianos ha logrado crear el primer embrión de canguro mediante fecundación in vitro, un avance sin precedentes que podría ayudar en la conservación de especies marsupiales en peligro de extinción.

“Nuestro objetivo final es apoyar la preservación de especies amenazadas como los koalas, los demonios de Tasmania, los wombats de nariz peluda del norte y las zarigüeyas de Leadbeater”, afirmó Andrés Gambini, investigador principal del proyecto en la Universidad de Queensland.

Un hito en la reproducción asistida de marsupiales

Durante el estudio, los investigadores lograron fecundar un óvulo de canguro gigante —una especie común en el sur y este de Australia— mediante la técnica de inyección intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Este procedimiento, utilizado en humanos y otras especies, implica la introducción directa de un espermatozoide en el óvulo para su fecundación.

“El acceso a los tejidos de los marsupiales es un desafío, ya que hay menos estudios sobre ellos en comparación con los animales domésticos”, explicó Gambini. Actualmente, el equipo trabaja en el perfeccionamiento de las técnicas para recolectar, cultivar y preservar óvulos y esperma de marsupiales, un paso clave para la conservación genética de estas especies.

Un paso crucial para la protección de especies amenazadas

Australia es el país con la mayor variedad de mamíferos marsupiales del mundo, pero también posee la tasa más alta de extinciones de mamíferos. Desde la colonización europea, al menos 33 especies han desaparecido, según datos del Consejo Australiano de Especies Invasoras.

Para hacer frente a esta crisis, en octubre de 2022, el Gobierno australiano lanzó un plan de 10 años para prevenir más extinciones, que contempla la protección de 110 especies prioritarias y la conservación del 30% del ecosistema terrestre del país para 2030.

El futuro de la fecundación in vitro en marsupiales

Si bien este avance representa un hito en la biotecnología de la conservación, los científicos no esperan un nacimiento hasta la próxima década, ya que aún quedan muchos desafíos por superar, incluyendo la financiación y el desarrollo de técnicas más avanzadas.

La fecundación in vitro ya ha sido utilizada en otros estudios de conservación alrededor del mundo, como en rinocerontes y burros en peligro de extinción. Sin embargo, esta es la primera vez que se logra con éxito en marsupiales, abriendo nuevas posibilidades para la protección de la biodiversidad australiana.

Este descubrimiento marca el inicio de una nueva era en la reproducción asistida de especies en riesgo, proporcionando una esperanza real para la supervivencia de algunos de los animales más emblemáticos del planeta.