La NASA capta imágenes inéditas del asteroide Donaldjohanson en el cinturón entre Marte y Júpiter

La nave Lucy sobrevoló por primera vez el asteroide Donaldjohanson, revelando una estructura alargada e irregular que supera las expectativas científicas

La NASA difundió el 21 de abril de 2025 las primeras imágenes del asteroide Donaldjohanson, captadas durante un sobrevuelo de la nave Lucy. El encuentro, realizado el día anterior, permitió observar una estructura elongada y de formas irregulares, muy distinta de lo que los astrónomos esperaban. El asteroide, ubicado en el cinturón principal entre Marte y Júpiter, mide aproximadamente 8 kilómetros de largo y 3,5 kilómetros de ancho, y ha sido comparado visualmente con un "pin de boliche" debido a su peculiar silueta.

La magnitud del objeto sorprendió a los científicos, ya que Lucy no logró capturarlo por completo en una sola toma durante su primer acercamiento, lo que pone de manifiesto las dimensiones inesperadas de este cuerpo espacial.

Donaldjohanson: conexión entre el pasado humano y el origen del sistema solar

El asteroide Donaldjohanson recibe su nombre en honor al paleontólogo Donald Johanson, descubridor del fósil Lucy en 1974 en Etiopía, uno de los restos más antiguos conocidos del Australopithecus afarensis. La nave espacial Lucy también fue bautizada en homenaje a este hallazgo histórico, estableciendo así una conexión simbólica entre la exploración de los orígenes humanos y el estudio del origen del sistema solar.

Durante el sobrevuelo, Lucy pasó a menos de 960 kilómetros del asteroide, enviando imágenes preliminares que ya están siendo analizadas por los equipos científicos. En los próximos días se espera la llegada de más datos que permitirán construir modelos tridimensionales detallados de su superficie.

El camino hacia los asteroides troyanos

El encuentro con Donaldjohanson forma parte de una prueba técnica crucial antes de que Lucy se dirija a su verdadero objetivo: los asteroides troyanos que orbitan en torno a Júpiter. La nave tiene previsto sobrevolar ocho asteroides troyanos hasta el año 2033, en un esfuerzo por descifrar pistas fundamentales sobre la formación de los planetas y los orígenes del sistema solar.

Lanzada en octubre de 2021 dentro del programa Discovery de la NASA, Lucy es la primera misión dedicada exclusivamente a estudiar estos asteroides, considerados cápsulas del tiempo cósmicas. Su labor permitirá desentrañar misterios sobre la distribución de materia en el sistema solar primitivo y contribuirá a una mejor comprensión de los procesos que dieron forma a los planetas, incluida la Tierra.