Detectan en Marte estructuras similares a gotas de alguna especie de líquido

Científicos de la Universidad de Rochester descubren formaciones geológicas en cráteres marcianos que recuerdan a procesos de deshielo en regiones frías de la Tierra

Un equipo de investigadores ha identificado en Marte unas formaciones geológicas con un sorprendente parecido a gotas de pintura descendiendo por una pared. El hallazgo, publicado en la revista Icarus, procede del análisis de imágenes obtenidas por el satélite Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, y podría aportar claves valiosas sobre el clima antiguo del planeta rojo.

Estas formaciones, que aparecen en laderas de cráteres de latitudes altas, reproducen patrones que ya se han visto en la Tierra, concretamente en zonas árticas, donde el terreno congelado se ablanda y se desliza lentamente cuesta abajo. Se trata de lo que en geología se conoce como lóbulos de solifluxión.

Según el autor principal del estudio, JohnPaul Sleiman, doctorando en la Universidad de Rochester, “comprender cómo se forman estos patrones ofrece una visión valiosa sobre la historia climática de Marte, especialmente sobre los ciclos de congelación y descongelación que pudo experimentar en el pasado”.

Formas que fluyen como pintura y que recuerdan al Ártico

Los científicos han examinado imágenes de nueve cráteres marcianos y las han comparado con terrenos árticos de la Tierra. Rachel Glade, profesora de la misma universidad y coautora del estudio, ha señalado que “estas formas son grandes ejemplos granulares y lentos de patrones que encontramos a diario en fluidos, como la pintura chorreando por una pared”.

Los investigadores creen que estas estructuras no se deben tanto a la acción del agua líquida como a procesos de sublimación, en los que el hielo pasa directamente de sólido a vapor, algo común en ambientes con presiones atmosféricas muy bajas, como las de Marte.

Además, una de las diferencias más notables con los patrones terrestres es su escala. Las formaciones en Marte son, de media, 2,6 veces más altas, lo que se atribuye a la menor gravedad del planeta, que permite mayores ondulaciones antes del colapso.

Este estudio no solo revela un nuevo tipo de dinámica geológica marciana, sino que refuerza la idea de que Marte pudo haber tenido condiciones climáticas variables en el pasado, algunas quizás compatibles con la vida.