Un 'diablo de polvo' se cuela en un selfi del Perseverance en Marte

El remolino fue captado al fondo mientras el rover tomaba una autofoto en Witch Hazel Hill, en el cráter Jezero

Un remolino de polvo marciano, conocido como diablo de polvo, apareció por sorpresa en una selfie del rover Perseverance de la NASA mientras conmemoraba sus 1.500 días marcianos de exploración en la superficie del Planeta Rojo. La imagen fue tomada el pasado 10 de mayo en una zona llamada Witch Hazel Hill, ubicada en el borde del cráter Jezero, donde el rover lleva cinco meses trabajando.

"La escena bien iluminada y la atmósfera relativamente despejada nos permitieron capturar un remolino de polvo ubicado a 5 kilómetros al norte, en el valle de Neretva", explicó Justin Maki, responsable de imágenes de Perseverance en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

La imagen, además de su valor estético, ofrece a los ingenieros una referencia del estado general del rover, sus instrumentos y la acumulación de polvo tras 1.500 soles marcianos, equivalentes a 1.541 días terrestres. La luz solar, en un ángulo elevado, iluminó la cubierta de Perseverance y proyectó su sombra bajo el chasis. Frente al rover se aprecia el pozo de la llamada Isla Bell, último punto de muestreo en Witch Hazel Hill.

La selfie fue compuesta en la Tierra a partir de 59 imágenes captadas por la cámara WATSON, situada en el brazo robótico del rover. Para una versión alternativa de la imagen, con el mástil mirando al pozo, se capturaron tres imágenes adicionales. "Cada imagen de WATSON debe tener su propio campo de visión único, lo que nos obligó a realizar 62 movimientos de precisión del brazo. Todo el proceso duró una hora, pero valió la pena. Tener la tolvanera de fondo la convierte en un clásico. Esta es una gran foto", destacó Megan Wu, científica de imágenes del Perseverance.

Hasta el momento de la foto, el rover había recorrido más de 36 kilómetros, recogido 26 núcleos de roca (25 sellados y uno sin sellar) y analizado 37 rocas con sus instrumentos. Actualmente se encuentra en una zona del cráter conocida como "Krokodillen", en el borde occidental del Jezero, donde continúa su exploración científica.