La “teoría de la abuela” propone que la menopausia ayudó a la supervivencia humana

Diversas investigaciones apuntan a que la menopausia pudo desempeñar un papel relevante en la evolución de la especie humana al favorecer el cuidado de las nuevas generaciones y aumentar la supervivencia de los grupos sociales.

La menopausia es un fenómeno biológico poco frecuente en el reino animal y continúa siendo objeto de estudio por parte de la comunidad científica. Una de las principales explicaciones propuestas por la biología evolutiva es la denominada “teoría de la abuela”, una hipótesis que relaciona la larga esperanza de vida de las mujeres tras el final de su etapa reproductiva con beneficios para la supervivencia de sus descendientes y de los grupos humanos.

Según esta teoría, las mujeres mayores habrían contribuido históricamente al cuidado de hijos y nietos, aportando experiencia, conocimientos y apoyo dentro de las comunidades. Esta colaboración habría favorecido la supervivencia infantil y el desarrollo de estructuras sociales más complejas.

La menopausia se considera un rasgo excepcional entre los mamíferos. Además de los seres humanos, solo se ha documentado de forma clara en algunas especies de cetáceos dentados, como las orcas, belugas, narvales y calderones.

Estudios sobre longevidad y comportamiento social

Investigaciones científicas publicadas en la revista Nature han analizado las diferencias entre especies que presentan menopausia y aquellas que no la desarrollan. Los resultados indican que las hembras de estas especies pueden vivir durante décadas después de finalizar su etapa reproductiva.

Los investigadores sostienen que esta característica podría estar relacionada con la reducción de conflictos reproductivos dentro de los grupos familiares y con el valor que aporta la experiencia acumulada de las hembras de mayor edad.

En especies como las orcas, los estudios han observado que las hembras posreproductivas desempeñan funciones relevantes dentro del grupo, especialmente en la localización de alimento y la toma de decisiones durante periodos de escasez. Este comportamiento mejora las posibilidades de supervivencia de las generaciones más jóvenes.

En el caso de los seres humanos, los científicos consideran que la larga infancia característica de la especie pudo favorecer la aparición de mecanismos de apoyo familiar en los que las mujeres mayores desempeñaron un papel importante en la crianza y protección de los descendientes.

Las investigaciones también sugieren que la menopausia podría estar relacionada con la evolución de la inteligencia social y la cooperación dentro de los grupos humanos. Aunque la comunidad científica continúa estudiando las causas exactas de este fenómeno, la teoría de la abuela se mantiene como una de las explicaciones más aceptadas para comprender por qué las mujeres pueden vivir muchos años después del final de su capacidad reproductiva.