Recreación del pequeño cerebro de uno de los dinosaurios más antiguos
Investigadores brasileños han reconstruido el diminuto primer cerebro completo de uno de los dinosaurios más antiguos del mundo
El cerebro del pequeño dinosaurio carnivoro Buriolestes schultzi --descubierto en 2015 y datado en 233 millones de años-- es relativamente pequeño y pesa aproximadamente 1,5 gramos, que es un poco más ligero que un guisante. La forma era primitiva, se asemejaba a la morfología general del cerebro de un cocodrilo.
Además,
la presencia de estructuras bien desarrolladas en el cerebelo indica la
capacidad de rastrear presas en movimiento. Por el contrario, el sentido del
olfato no era elevado; por lo tanto, es más probable que Buriolestes schultzi
cazara y rastreara presas basándose en su capacidad óptica más que en su
sentido olfativo.
A
pesar del comportamiento de alimentación carnívoro de este dinosaurio,
pertenece al linaje de los saurópodos herbívoros gigantes de cuello largo, los
animales terrestres más grandes que jamás hayan existido. Sin embargo,
Buriolestes schultzi se considera el miembro más antiguo de este linaje.
Entonces, la nueva reconstrucción del cerebro permite a los investigadores
analizar la evolución cerebral de este impresionante linaje.
Una
de las tendencias más notorias es el aumento de los bulbos olfativos. Mientras
que estas estructuras responsables del sentido del olfato son relativamente
pequeñas en Buriolestes schultzi, se vuelven muy grandes en saurópodos
posteriores y formas estrechamente relacionadas. El desarrollo de un sentido
del olfato fuerte podría estar relacionado con la adquisición de un
comportamiento social más complejo, que se basa en el sentido olfativo en
varios grupos de vertebrados.
Alternativamente,
también se ha observado que las altas capacidades olfativas jugaron un papel
importante en la búsqueda de alimento, ayudando a los animales a discriminar
mejor entre plantas digeribles e indigeribles. Finalmente, otra supuesta
explicación para el aumento en el sentido olfativo de los saurópodos se basa en
la capacidad de detectar señales químicas de depredadores.
Los
científicos --adscritos a las universidades Federal de Santa María y Sao Paulo,
en Brasil-- también calcularon la capacidad cognitiva, o inteligencia, de
Buriolestes schultzi basándose en el volumen cerebral y el peso corporal. Los
valores obtenidos son superiores a los de los saurópodos gigantes, como
Diplodocus y Brachiosaurus, lo que sugiere una disminución de la encefalización
en el linaje.
Esto
es interesante porque varios otros linajes presentan un aumento en la
encefalización a través del tiempo. Sin embargo, la capacidad cognitiva de
Buriolestes schultzi es menor que la de los dinosaurios terópodos, el linaje
que incluye Tyrannosaurus, Velociraptor y aves.
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