La araña Philoponella intenta devorar a los machos después del apareamiento

El apareamiento de la araña Philoponella prominens es una actividad de alto riesgo para los machos, que han desarrollado una curiosa técnica para evitar ser canibalizados por la hembra tras la cópula: catapultarse fuera de su alcance.

Ahora, investigadores de la Universidad de Hubei, en Wuhan (China), han descrito por primera vez el mecanismo exacto que permite huir a los machos de esta especie de araña. Para separarse rápidamente de su pareja sexual, utilizan una articulación de sus patas delanteras y salen disparados a velocidades que superan los 88 centímetros por segundo. Los detalles se publican en la revista Current Biology.

“Descubrimos que el apareamiento siempre terminaba con el macho catapultándose, en un proceso tan rápido que las cámaras normales no podían registrar con claridad”, explica Shichang Zang, uno de los autores.

Evitar el canibalismo sexual

La razón por la que los machos se impulsan fuera del alcance de la hembra es simple: evitar ser devorados tras el encuentro sexual.

Según descubrieron los investigadores, los pocos machos que no se catapultaban después del acto eran capturados y engullidos por la hembra, un destino que también sufrían los ejemplares a los que se impidió el salto durante los experimentos.

El equipo de Zhang realizaron su descubrimiento al estudiar la selección sexual en esta especie de araña, que vive en grupos comunales de hasta 300 individuos en un complejo de telas compuesto de muchas otras individuales.

De 155 apareamientos exitosos, 152 terminaron con la catapulta del macho. Todos los machos que dieron el salto sobrevivieron a sus encuentros sexuales. En cambio, los tres machos que no saltaron murieron. Los otros 30 ejemplares a los que los investigadores impidieron catapultarse también fueron devorados por la hembra.

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