Encuentran una población secreta de osos polares que vive sin hielo marino

 

Se ha descubierto una población secreta de osos polares en Groenlandia en un hábitat aparentemente imposible, uno que, durante la mayor parte del año, carece de las plataformas flotantes de hielo marino que los animales utilizan para cazar. El inusual grupo, que los científicos pensaron previamente que era parte de otra población cercana, se ha estado ocultando a plena vista durante cientos de años.

Los osos viven en las empinadas laderas alrededor de los fiordos (largas y estrechas entradas costeras, donde los glaciares se encuentran con el océano) y cazan en un mosaico de hielo glacial que se rompe en estas ensenadas. El nuevo descubrimiento sugiere que, al menos, algunos osos polares pueden adaptarse a la desaparición del hielo marino a medida que empeora el cambio climático, sugiere un nuevo estudio.

Aún así, esa no es una panacea para la especie en general.

"El hielo de los glaciares puede ayudar a sobrevivir a un pequeño número de osos polares durante períodos más largos bajo el calentamiento climático, pero no está disponible para la gran mayoría de los osos polares", dijo la investigadora principal Kristin Laidre, científica de vida silvestre en el Centro de Ciencias Polares de la Universidad de Washington.

Esto se debe a que este tipo de hielo glaciar solo se encuentra cerca de una pequeña fracción de otras poblaciones de osos polares.

Hasta hace poco, los científicos habían identificado 19 subpoblaciones conocidas de osos polares (Ursus maritimus) que viven en el Círculo Polar Ártico. Una de esas poblaciones se extiende por un tramo de 1.988 millas (3.200 kilómetros) de la costa este de Groenlandia. Pero cuando los investigadores observaron detalladamente a este grupo para monitorear su número, se dieron cuenta de que los osos en realidad comprendían dos poblaciones completamente separadas.

Los investigadores analizaron los datos de seguimiento de 36 años de osos etiquetados con collares GPS y descubrieron que los osos del sureste de Groenlandia no pasaban por encima de una latitud de 64 grados norte, y los osos del noreste no pasaban por la misma línea en la otra dirección. El muestreo genético de osos individuales confirmó que los osos del sureste eran distintos de sus vecinos del noreste.

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