Descubren en Argentina un dinosaurio ‘gigante’ de 65 toneladas que revoluciona la paleontología
El esqueleto de dinosaurio 'gigante' recién
descubierto que pesa 65 toneladas abre misterios en el mundo de la
paleontología
Tenía dos pisos de altura en el arcén. Su cola era
casi tan larga como un autobús urbano. E inclinó la balanza a unas 65
toneladas, más pesado que un semirremolque completamente cargado.
Se conocen otros dinosaurios enormes debido a unos
pocos fragmentos de huesos encontrados, pero los restos de Dreadnoughtus
encontrados recientemente están tan completos y bellamente conservados que
proporcionarán una visión sin precedentes de cómo los dinosaurios más grandes
estaban relacionados entre sí, qué tan rápido crecieron y cómo algo. tan pesado
se arrastraba alrededor. De hecho, nunca antes se habían encontrado tantas
piezas representativas de un dinosaurio tan grande.
«Es un descubrimiento realmente importante», dice el
paleontólogo Michael D’Emic de la Universidad de Stony Brook, quien no está
asociado con el nuevo hallazgo, informado en la edición de esta semana de la
revista Scientific Reports. “Los atisbos que tenemos de esos pequeños, grandes
dinosaurios son bastante fugaces. (Dreadnoughtus) servirá como clave para
comprender todos esos otros especímenes más fragmentarios”.
La integridad de los restos del Dreadnoughtus,
descubiertos en Argentina en 2005 y examinados entre 2005 y 2009, permitió a
los científicos estimar su peso con precisión.
Con 65 toneladas, el Dreadnoughtus era más pesado
que muchos modelos del Boeing 737. Es el dinosaurio más grande cuyo peso se
puede calcular con precisión, dice el descubridor Kenneth Lacovara de la
Universidad de Drexel, quien le puso el nombre a los enormes acorazados del
siglo XX llamados dreadnoughts.
Pero Lacovara admite que hay una «buena posibilidad»
de que un dinosaurio conocido como Argentinosaurus fuera más pesado que
Dreadnoughtus.
El paleontólogo Roger Benson de la Universidad de
Oxford, que no estaba afiliado al nuevo hallazgo, también coloca al
Dreadnoughtus detrás del Argentinosaurus, que puede haber pesado hasta 90
toneladas.
Aunque era un herbívoro, venía equipado para el
combate con una cola musculosa que podría haber usado como arma y grandes
garras en sus patas traseras. Su tamaño lo habría convertido en el rey de los
bosques donde vivió a finales del período Cretácico.
«Si esta cosa simplemente se apoyara en un T. Rex,
probablemente lo mataría», dice Lacovara. Caminar hacia él “sería como
acercarse a un edificio vivo. … Sería un momento bastante abrumador y no
aconsejable”.
Aunque podía reírse de todos los asistentes, incluso
Dreadnoughtus no era inmune a la corriente de un río en plena crecida.
Hace unos 80 millones de años, un gran torrente
arrastró dos Dreadnoughtuses, quizás ya muertos, antes de arrojarlos sobre un
lecho de sedimentos similares a arenas movedizas. En un golpe de suerte para
los científicos, el fango mostró a los animales enteros.
Gracias al entierro de los dinosaurios, Lacovara y
su equipo recuperaron alrededor del 70% de los huesos que Dreadnoughtus tenía
debajo de su cabeza, informan los investigadores en Scientific Reports.
Hasta ahora, no se había encontrado más del 27% de
los tipos de huesos de cualquier gran dinosaurio. Argentinosaurus, por ejemplo,
se conoce a partir de media docena de vértebras, un hueso de la pierna y
algunos restos de hueso de la cadera, dice Lacovara.
El nuevo hallazgo servirá como una piedra de Rosetta
para desbloquear los misterios de otros dinosaurios enormes, dice D’Emic.
Por ejemplo, ¿necesitaron estos animales sobrevivir
durante un siglo para llegar a ser tan grandes, o sería suficiente un crecimiento
acelerado de unas pocas décadas? (El análisis del fósil sugiere que aún no era
de tamaño completo).
“Este es un animal realmente grande”, dice Lacovara.
“De alguna manera asombra la imaginación”.
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